“你回家收拾东西，带着你的家人来长干里秦府，以后就跟着我吧。”
刘阿铁一脸的不可置信，怔怔的说不出话。
“怎么，还不愿意？”
“大人……让我去做什么。”
秦渊微笑道：“我甚喜你的中直憨厚，委屈你在我身边做个护卫如何？我给你月例三两，米一石，绢一匹。”
刘阿铁瞪大了眼睛，他曾经的兵禄不过才一百文，绢一尺，粟一斗，和丰的时候还有少量盐菜钱，他的队正的俸禄也不过五百文。
“觉得少，我可以再加。”
“大人，不是觉得少，而是我并不值这么多，况且我的右臂有残疾，使不上力气，到大人府上做护卫，实在是不安心。”
秦渊轻轻摇头道：“我只问你可愿意？”
“大人…我……”刘阿铁垂下头，他自然是愿意的，但自己真的不配。
“堂堂正正的好汉子，何必扭扭捏捏，现在回家收拾东西，雇辆车，带着你的家人来我的府上落户。”
“大人果真不嫌弃我？”
“行了，勿要再掰扯，快些去收拾东西吧。”
秦渊走了，离刘阿铁不远处的一个大婶喊道：“阿铁啊，这是天赐的造化，秦大人万家生佛，能看中你是福气，赶紧回家收拾东西，莫要耽搁了，别让大人改了主意。”
刘阿铁重重点头，将刚才砍人的刀收到包中，换了一柄刀将铺上的羊肉剁成一块儿一块儿的，将其分给集市上相熟之人。
刚才他被人欺负，没有一人开口，此刻得赠肉食，众人面色皆有些不自然。
刘阿铁是个豁达性子，哪怕知道众人心思所想，他大概也不会记仇，见众人不要，于是将其搁在方便之处。
“平日里承蒙你们照顾我阿娘，阿铁请你们吃肉。”刘阿铁憨厚笑道，而后就丢下摊铺，背上包袱就往家中跑去。
江宁城安安静静，偶有接种了牛痘的差役挨家挨户的搜寻，如有确定染病者，全家送往棚户区，夫子庙周边也不复往日热闹，青石板路上随处可见杂物，唯有秦淮河静静流淌，好一片荒芜景象。
长干里附近的居民都认识他，见到面要么磕头，要么鞠躬，说感谢秦大人救民于水火。
秦渊坦然受了这份谢忱——他确实已拼尽全力。全城接种牛痘本就是场旷日持久的硬仗，他甚至不敢深想，这场肃清计划走到尽头时，江州城里还能剩下多少活口。照眼下的情势看，能留下半数，已是侥天之幸。
自从莫姊姝回了尼山之后就再也没见过她的人影，不知道她在忙什么。
蓦地，谢山长那日提及的婚事又浮上心头。
他在江州相熟的女子，掰着指头数也只有崔伽罗与莫姊姝二人。崔氏乃是清河望族，门第悬殊，想来可能性极小；可莫氏不同，虽是新兴贵族，却素来不看重那些迂腐的门户之见……
难不成，谢山长属意的，竟是她？
这个念头刚冒出来，秦渊自己倒先怔了怔，他倒是没什么意见，不过莫姊姝这清冷性子，她能同意？
别因为这桩包办的婚事恨上自己才好。
回到府中，刚至大门口，便见一道修长身影立在石阶旁。那人青衫洗得发白，背着手望着门匾出神，走近了瞧，竟是许久未见的赵沛然。
“赵兄？”秦渊略感讶异。
赵沛然像是被这声唤惊了魂，猛地转过身来，眉宇间堆着化不开的愁绪。他慌忙侧身，长揖及地：“见过秦学长。”
“进来说话。”秦渊侧身让他。
二人穿过天井，落座茶室，赵沛然却只顾着摩挲茶盏边缘，嘴唇嗫嚅了半晌，也没吐出个整句来。
秦渊瞧着他这副模样，无奈失笑，起身沏了杯茉莉花茶推过去：“赵兄有话不妨直说。你我有缘相识，彼此互结了渊源，若真有难处，我能办的，自然不会推辞。”
赵沛然喉结动了动，终是硬着头皮开口，声音细若蚊蚋：“学长，我城中有个族弟……此番牛痘接种排到了第三轮，还要等上半月。可尼山书院已经开课，再迟些，他的课业怕是要落下了。不知……不知能否通融，让他提前些？”
话一说完，他像是做了什么亏心事，脸颊腾地涨红，头埋得更低，连耳根都泛了红，双手紧紧攥着袖角，不敢看秦渊。
“这有何难。”秦渊拿起案上纸笔，三两下写就一张条陈，递过去时不禁蹙眉，“你这性子实在不知让人如何说，多大点事，至于如此拘谨？”
赵沛然接过条陈，指腹触到纸面，才像是松了口气。
他猛地站起身，双手将条陈按在胸前，对着秦渊深深一揖，脊梁弯得几乎与地面平行：“多谢学长！这份恩情，赵沛然记在心里。”
秦渊连忙侧身避开他这大礼，伸手将他扶起：“赵兄快别如此，前些日子你因我受了牵连，吃了那般多苦头，我却被琐事绊住，连句谢罪的话都没来得及说。如今这点小事，本就是我该做的，谈何恩情？”
“往后有事尽管开口，不必这般见外。”
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