永嘉公主府占地极广，朱红院墙高耸，墙角遍植苍柏，枝叶交错间藏着不少暗哨。
白日里车水马龙的府门此刻已闭，只留两盏宫灯悬于门侧，昏黄的光晕勉强驱散门前几分黑暗，内里却是幽深的看不清东西。
白夜行足尖点地，悄无声息落在院墙一角的老柏树上，周身气息尽数收敛，如与夜色融为一体。
他凝神细听，府内笙歌虽歇，却仍有零星脚步声、器物碰撞声从不同方向传来，更有几道若有似无的呼吸声，隐在假山、回廊之后——显然是府中护卫，虽不及顶尖高手，却也排布得错落有致，防守颇为严密。
他目光扫过府内格局，正殿方向烛火渐熄，唯有西侧偏殿仍亮着微光，正是沐风提及的漆黑无烛之处，此刻透着诡异的光亮，与周遭的静谧形成鲜明反差。
白夜行心中一动，身形微躬，借着柏树枝叶的遮挡，如夜枭般悄无声息地掠向西侧偏殿。途经一处月洞门时，他忽然顿住身形，隐在太湖石后，目光落在不远处的抄手游廊上。
廊下走着两个半甲护卫，眉宇间尽是轻佻之意。
“今天蕊儿穿了件轻纱，上面白花花的都露着，还朝我抛媚眼呢，兄长我过段时间就把她给办了，尝尝这小野花是什么滋味。”
“实不相瞒，弟弟以为今夜那个飞眼儿是给我抛的，既然兄长看上了，让与你便是，回头请弟弟春花楼吃顿酒便是。”
“好说，好说。”
“那和尚又来了，又跑公主屋去了。”
“贵人的事儿少管。”
“这是自然，只是觉得那和尚邪门，上次我无意间瞥见他眼睛，竟觉得浑身发冷，像是被毒蛇盯上了。”
“这算啥，那天我还看他活活掐死一个老鼠呢，血淋淋的手洗都不洗，直接就抓着吃羊腿，丫鬟要上去给她擦手，那瞪过来的眼神，像是要吃人呢。”
“这人是和尚么，听说僧人都得遵守清规戒律，哪像他，几样脏的臭的都占了。”两人说着，脚步渐远，消失在回廊尽头。
白夜行绕开巡逻护卫，寻了一处矮墙，足尖轻点墙面，身形如柳絮般飘落在侧殿院外，殿门虚掩着，一道缝隙后，隐约能看见两道身影相对而立，正是永嘉公主与那俊俏和尚。
白夜行凝神屏气，将耳朵贴在假山之上，殿内的话语清晰传入耳中。
“我的眼角又多了道皱纹，你这法子究竟管不管用。”永嘉公主的声音带着几分不耐。
和尚轻笑一声，语气阴柔：“公主莫急，这婴儿的心脏有先天之气，最能滋补肺腑，天地本源的力量未受尘世沾染，是最干净的血肉，如今刚刚开始，日子久了，您就能看见好处了。”
“这几日总是很烦躁。”
“公主还请凝神静气，不然会功亏一篑。”
白夜行正要细问，身后忽然飘来一缕极淡的气息，快得像一阵风，却还是被他捕捉到了。
他心里咯噔一下，立刻敛了周身气息，身形猛地往后退，闪身躲进了红梅树后。
眨眼间，一道黑影轻飘飘落了地。那人裹着一身紧身黑衣，脸上扣着张无常面具，只露一双阴鸷的眼睛，正滴溜溜扫视着四周，目光里满是警惕。
黑衣人扫到红梅树时，像是察觉到了什么，脚步慢慢挪过来，手里不知何时多了柄短匕，匕尖泛着幽幽的蓝光，看着就透着寒气。
白夜行屏住呼吸，看着黑衣人越走越近，眼底的杀意也越来越浓。
黑衣人走到树前，伸手拨开交错的枝叶，树后却空空荡荡，连个人影都没有。
“咦？”他低声疑惑，眉头皱了起来，明明刚才听见这边有动静，怎么半点异常都没有？正要再仔细查探，一道影子突然投在了他的面具上。
“谁让你进来的？”和尚不知何时立在了殿门口，声音冷沉沉的。
“觉着这边不对劲，过来看看。”黑衣人语气随意。
“别再过来惊扰，不然我送你去见阎王。”和尚的脸色瞬间沉了下来，眼神阴鸷得吓人。
“行了行了，就不能好好说话。你忙你的，我走就是。”黑衣人摆了摆手，转身就要离开。
白夜行趁这空档，身子一转，纵身掠上了树顶。动作看着不小，却只带起一阵轻轻的风声，没弄出半点响动。
他的目光落在殿顶的气窗上，那气窗虚掩着，留了道缝。他悄无声息地移过去，顺着缝隙往下看——殿里，永嘉公主正由侍女伺候着沐浴更衣。
温热的水汽像薄纱似的漫开来，把铜制的澡盆裹了个严实，安息香的淡香混着温泉水的暖意，一缕缕往气窗这边飘。
永嘉公主斜靠在澡盆边，外衫已经褪下，长发没挽，像墨色的瀑布一样披散着，一部分浮在温热的水面上，一部分垂在盆沿，几缕发丝贴在脸颊旁，衬得皮肤白得像雪。
白夜行心头猛地一顿，立刻把那些旖旎的念头抛到了脑后。他今天来是查事的，可不是来看美人的。
和尚缓步走入大殿，抬手为永嘉公主轻捏肩头，动作轻柔又有节奏。
“贫僧瞧着，公主的肌肤倒是比往日细嫩了许多。”他语气平和，似是随口提及。
永嘉公主声线淡淡，听不出喜怒：“是你那法子，真的起效了？”
“公主安心，贫僧的法子纵使未必立刻见奇效，却定然无害。”和尚避重就轻，没有正面应答。
永嘉公主沉默片刻，终是开口：“说到底，你也并无十足把握。既如此，便别再偷那些婴童了，换种法子吧。食人心魄，终究太过恶毒。”
“公主，天下人都想要长生不老，可这世间的机缘，本就寥寥无几。若想攥住这难得的灵机，心志必先坚定，绝不可半途而废。成大事者，何需顾惜这些蝼蚁性命？他们生如草芥，像野草一般割了一茬，又生一茬。若能为公主的长生之路添一份力，于他们而言，已是莫大的荣幸了。”
永嘉公主眉头微蹙，思忖良久，缓声道：“我身负皇家血脉，还是要遵从祖训，不能太过损耗民力，若如你所言，最大的机缘在秦渊身上，那便收了旁的心思，一心一意为我谋划此事。”
和尚躬身应声，一脸虔诚道：“臣本就是公主最忠诚的追随者，天下之人，再无一人比我更盼公主得长生，驻芳华。”
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