未央宫前殿，青砖墁地，冷冽如铁。十月的寒风穿过高大的朱漆殿门，卷动着列班公卿深衣的广袖，发出细微的飒飒声，更添肃杀。八岁的昭帝刘弗陵高踞御座，小小的身躯包裹在繁复的玄黑十二章纹冕服里，冕旒垂下的玉藻随着他每一次轻微的呼吸，在稚嫩却紧绷的面容前轻轻晃动。他的目光，沉静地落在丹墀之下。
争论的焦点，是关中大水后的赈济。
“陛下！” 上官桀的声音率先打破沉寂，洪亮中带着不容置疑的迫切。他出班，深红色的朝服衬得他面膛更显赤热，笏板在他手中几乎要挥舞起来。“渭水决堤，三辅之地化为泽国！流民嗷嗷待哺，饿殍已现于道旁！当务之急，乃开仓放粮，倾力赈济！臣请旨，即刻调拨太仓、甘泉仓粟米三十万石，并令三辅郡县开常平仓，平价粜米，以解燃眉之急！迟一日，便是千百条性命！”
他的话音在空旷的大殿里回荡，带着一种近乎悲壮的急迫，也裹挟着不容置喙的气势。几个与他交好的将领和出身关中的官吏，微微颔首，脸上露出深以为然的神色。
霍光立于文官班首，身形挺拔如松，纹丝不动。待上官桀激昂陈词毕，他才缓缓出列，动作沉稳得仿佛殿外的寒风也为之凝滞。他双手持笏，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的重量。
“左将军忧国忧民之心，可昭日月。” 他先肯定了上官桀的出发点，目光却平静地扫过御座上的小皇帝，又掠过上官桀那张因急切而有些涨红的脸。“然，国之储积，关乎社稷命脉，岂可倾囊？去岁河西用兵，耗费巨万；今岁水患，又损赋税根基。太仓存粮，需备边塞烽燧之警，需应京畿百官俸禄、宫室宗庙之需。三十万石？恐动摇国本。”
他微微一顿，殿内落针可闻，只有殿角铜漏单调的滴水声，敲打着紧绷的神经。霍光的目光变得锐利，如同鹰隼般锁定了上官桀。
“至于常平仓，” 他语调依旧平稳，却字字如锥，“其设本为平抑粮价，调剂丰歉。今三辅粮价已然飞腾，若尽开仓粜米，米贱伤农，来年何人种粮？此乃饮鸩止渴，遗祸无穷。”
“那依大将军之意，便坐视百姓冻饿而死吗？！” 上官桀猛地抬头，声音陡然拔高，压抑的怒火再也掩饰不住。他握笏的手指因用力而指节发白，粗重的呼吸清晰可闻。丹墀之上，小皇帝刘弗陵的身体几不可察地绷紧了一瞬，清澈的目光透过冕旒的缝隙，敏锐地捕捉到霍光垂在身侧的右手拇指，正极其轻微地在玉带扣上摩挲了一下——这是霍光思考重大关节时不易察觉的习惯。
“自然要救。” 霍光的回答毫无波澜，仿佛上官桀的怒意只是拂面微风。“臣之策：其一，命受灾郡县，即刻核查灾民户数，登记造册，按丁口发放十日口粮，先稳住人心，免生流徙动荡。其二，由大司农牵头，自关东未受灾诸郡，火速调集粮秣十万石，驰援关中。其三，严令三辅豪强，不得囤聚居奇，违者严惩！其四，开放皇家苑囿，许灾民入内樵采渔猎，暂渡难关。待关东粮至，再行后续赈济。”
他提出的方案，条理分明，步步为营，却透着一股精打细算的审慎和冷硬。每一石粮的去向，每一个环节的管控，都透着对“秩序”的绝对维护。
“十万石？杯水车薪！” 上官桀几乎是从牙缝里挤出这几个字，他跨前一步，赤红的朝服袍袖带起一股劲风。“远水不解近渴！大将军口口声声社稷命脉，难道这万千黎庶的性命，便不是社稷根基？！” 他胸膛起伏，额角青筋隐隐跳动。他仿佛看到自己安插在受灾郡县的亲信送来的密报——灾民眼中绝望的死灰，以及他们背后可能酝酿的、足以动摇他根基的怨气。霍光的“秩序”，在他看来，无异于冰冷的枷锁，锁住了他彰显权力、收买人心的机会！
“左将军此言差矣！” 一个略显沙哑却异常清晰的声音插了进来。御史大夫桑弘羊出班了。他身形清癯，面容冷峻，一双眼睛锐利如鹰隼，此刻正带着一丝不易察觉的讥诮看向上官桀。“大将军统筹全局，调度有方，深谙轻重缓急之道。若依左将军之策，开仓放粮，一时痛快，然则仓廪空虚，边军无粮，外寇乘虚而入，内府无钱，百官无俸，朝廷动荡，届时饿死的又岂止灾民？恐有倾覆之祸！此乃妇人之仁，匹夫之勇！”
他特意加重了“统筹全局”、“调度有方”几个字，目光却似有若无地扫过霍光。盐铁会议上的挫败感依旧灼烧着他，此刻看到上官桀这个莽夫在霍光面前碰壁，心中既有一丝快意，更有一份借题发挥、敲打霍光“专权”的盘算。他话锋一转，矛头暗指：“若事事皆凭一时意气，罔顾法度成例，怕是要重开盐铁之议，搅扰得天下不宁了！” 这话像一根无形的刺，既扎向上官桀的“短视”，也隐隐刺向霍光主导政策下对他桑弘羊旧政的压制。
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