未央宫深处，椒房殿的暖阁内，弥漫着一股浓得化不开的药味和熏香混合的沉闷气息。八岁的昭帝刘弗陵斜倚在铺着厚厚锦褥的凭几上，小脸在跳跃的烛光下显得有些苍白，嘴唇也失了血色。他刚从一场突如其来的风寒中挣扎出来，身体依旧虚弱，裹在柔软的狐裘里，只露出一双过于沉静、仿佛能洞穿一切虚妄的眼睛。
“陛下，该进药了。”一个面容慈和、鬓角染霜的老宦官小心翼翼地捧着一只温热的玉碗，碗中是浓黑粘稠的药汁，散发着苦涩的气息。他是自昭帝襁褓时就侍奉在侧的老人，名唤王顺，是这深宫禁苑中，小皇帝为数不多能感受到一丝暖意的人。
刘弗陵微微蹙眉，抗拒地别开脸。那药味让他本就翻腾的胃更加不适。他目光落在暖阁角落那只精致的鎏金朱雀熏炉上，看着袅袅升起的青烟，忽然轻声问道：“王顺，阿姊……鄂邑长公主，今日又来了？”
王顺的手几不可察地顿了一下，脸上慈和的笑容未变，声音放得更轻缓：“回陛下，长公主殿下午后确实来过。听闻陛下龙体欠安，殿下忧心如焚，特来探望。见陛下尚在安睡，便未敢惊扰，只在殿外询问了陛下今日进膳进药的情形，叮嘱老奴们务必小心伺候，这才离去。” 他将玉碗又往前递了递，语气带着哄劝，“陛下，良药苦口，还是趁热用了吧。”
刘弗陵没有看那碗药，小小的眉头却锁得更紧。他清澈的目光转向王顺，带着一种不属于孩童的探究：“她……只问了膳药？”
王顺心头一跳，面上却依旧恭顺：“是，殿下关怀陛下龙体，问得极是仔细。早膳用了什么羹汤，用了多少，午膳可曾进些软烂的肉糜，晚膳预备些什么，药是何时煎的，用了哪几味药材……都一一问过了。还特意嘱咐，说陛下病中脾胃弱，甜腻的蜜饯果子要少用些。” 他一边说，一边观察着小皇帝的脸色。
刘弗陵沉默着，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。暖阁里异常安静，只有铜漏滴水声和熏炉里炭火偶尔的噼啪轻响。那过于仔细的、事无巨细的询问，像无数根细小的刺，扎进他敏感的心头。他想起朝堂上霍光那深不可测的眼神，想起上官桀强压怒火的赤红面庞，想起金日磾府邸那两点惨白的素灯……这深宫里的每一缕风，似乎都带着不祥的气息。
“阿姊……” 刘弗陵的声音很轻，带着一丝不易察觉的困惑和警惕，“她以前……也这般关心朕的膳食么？”
这问题问得突兀，却又直指核心。王顺的后背瞬间沁出一层细密的冷汗。他侍奉两朝，在这深宫沉浮数十年，早已练就了一身察言观色、滴水不漏的本事。小皇帝这份超乎年龄的敏锐和洞察，让他心惊肉跳。他垂下眼睑，避开皇帝那过于澄澈的目光，斟酌着字句：“长公主殿下乃陛下亲姊，手足情深，关心陛下起居饮食，自是常情。只是……” 他顿了顿，似乎在寻找最稳妥的表达，“只是殿下近来，或许是因陛下染恙，心焦所致，问询……确比往日更为频繁细致了些。”
他没有直接回答“是”或“不是”，而是将这份“细致”归结于长公主的“心焦”。这是宫中最常见的、也是最为安全的推脱之词。
刘弗陵静静地听着，没有再追问。他伸出小手，接过了那碗温热的药。黑褐色的药汁在白玉碗中微微晃动，映出他苍白而沉静的倒影。他没有立刻喝，只是用指尖无意识地摩挲着碗壁温润的弧度，小小的眉头依旧没有舒展。暖阁内熏香的气息似乎更浓重了，混合着药味，沉甸甸地压在心头，令人有些喘不过气。
王顺屏息凝神，不敢再劝，只垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。他能清晰地感受到，这位年幼的君主心中，那份对周遭环境天生的、如同幼兽般的警觉，正被某种无形的东西悄然拨动，发出不安的低鸣。
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尚书台官署内，烛火通明。巨大的青铜雁鱼灯吐出明亮而稳定的光芒，照亮了堆满简牍的几案。霍光端坐于案后，玄色深衣衬得他面色如古井深潭。他正提笔批阅着一份来自河西的军报，笔锋沉稳，力透简背，每一个字的落点都精准无比，如同他掌控朝局的意志。
长史杜延年悄无声息地步入，如同影子般停在案前丈许处，躬身行礼，声音压得极低，却字字清晰：“大将军。”
霍光笔锋未停，头也未抬，只淡淡“嗯”了一声，示意他说。
“宫中有报。” 杜延年语速平稳，内容却足以在平静的水面投下巨石，“今日午后，鄂邑长公主再至椒房殿探视陛下。陛下当时尚在安睡，长公主未入内。然，其于殿外，召见侍奉陛下汤药的宦官王顺及掌膳内侍，详细盘问了陛下近日所有膳食、汤药之品类、时辰、用量，乃至蜜饯果子等细枝末节，盘诘逾时，其状……颇为异常。”
霍光正在简牍上落下的最后一笔，那刚劲的笔锋几不可察地出现了一个极其微小的顿挫。墨点微微晕开了一线。他手腕悬停片刻，随即若无其事地完成了这个字。他将笔搁在青玉笔山上，动作依旧沉稳，只是那搁笔的力度，比平时略重了一分。
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