跨世通道的光纹在身后淡去时，扑面而来的风里少了民国的槐花香，多了未来废土特有的、混合着金属锈迹与新生草木的气息。陆沉舟牵着苏念的手，踩在刚铺好的碎石路上——这是决战后废土居民新修的路，从聚居点一直延伸到希望火种的储存地，路边每隔几步就插着一根荧光棒，在灰蒙蒙的天色里连成一串暖白的光。
“前面就是聚居点了。”废土首领大步走在前面，皮质外套的下摆被风吹得猎猎作响，他指着远处一片低矮的金属屋，“决战后我们拆了旧的避难所，用裂隙碎片熔铸成新屋子，还开垦了两片菜园，本来长势挺好，结果这几天火种能量一波动，菜苗就蔫了一半。”
苏念顺着他指的方向看去，金属屋的屋顶上竖着不少太阳能板，板下挂着五颜六色的布条——是居民们从旧衣物上拆下来的，用来区分不同的家。菜园就在聚居点边缘，几块田垄里的幼苗果然耷拉着叶子，土面上还留着没干的露水，显然是今早刚浇过，却没起到作用。
“张叔！李婶！首领带客人来了！”一个扎着羊角辫的小姑娘从金属屋里跑出来，手里攥着一朵紫色的小花——是废土少见的“韧草花”，花瓣上还沾着泥土。她跑到苏念面前，仰着小脸递过花：“姐姐，这是我在火种旁边摘的，只有那里的花不会蔫，送给你。”
苏念蹲下身接过花，指尖触到花瓣时，忽然感觉到一丝微弱的温暖——是希望火种的能量残留。她抬头看向小姑娘：“你叫什么名字？经常去火种那边玩吗？”
“我叫阿苗！”小姑娘点点头，拉着苏念的手往聚居点里走，“我爹是看守火种的，我每天都去帮他擦储存罐，那里的石头都是暖的，冬天还能在旁边烤红薯呢！”
陆沉舟跟在后面，看着阿苗蹦蹦跳跳的样子，忽然想起民国世界里那些在槐树下玩耍的孩子——不同的世界，相同的鲜活。他摸出口袋里的怀表，轻轻打开，表盖内侧的世界地图上，未来废土的标记仍在闪烁，只是闪烁频率比在圣殿时慢了些，像是在适应这里的能量环境。
“火种储存地在聚居点最里面，用三层合金罩着，防止能量外泄。”废土首领推开一扇厚重的金属门，门后是一条向下的通道，墙壁上的荧光灯随着脚步声依次亮起，“之前温度稳定的时候，通道里都是暖的，现在得穿厚点，有时候能感觉到凉风。”
走了大约五十米，前方出现一个圆形的空间，中央矗立着一个半人高的透明罐子，罐子里跳动着橙红色的火焰——正是希望火种。只是此刻的火焰比苏念想象中微弱，边缘偶尔会泛起一丝灰蓝色，罐壁上凝结着细小的水珠，像是能量波动时析出的水汽。
“你们看，正常情况下火焰能到罐子的三分之二高，现在只剩一半了。”废土首领指着罐子上的刻度线，“昨天晚上温度最低，降到了430℃，差点触发紧急预警。”
苏念走到罐子前，伸出手贴在罐壁上，掌心的神女泪突然微微发烫。她闭上眼睛，试着将一丝纯净的能量注入罐中——灰蓝色的火焰边缘瞬间染上一层淡粉，跳动的幅度也平稳了些，罐壁上的水珠渐渐蒸发。
“有用！”废土首领激动地拍了下手，“之前我们试过用太阳能板补充能量，根本不管用，没想到苏小姐的能量能稳定火种！”
陆沉舟拿出怀表，将表盖贴在罐壁的另一侧。怀表的指针立刻开始转动，表盖内侧浮现出一串数据：“能量流速是正常时的60%，灰蓝色部分是‘未激活的羁绊能量’，苏念的神女泪能暂时激活它们，但维持不了太久。”他顿了顿，看向苏念，“你刚才注入能量时，有没有感觉到什么？比如……能量在寻找什么？”
苏念睁开眼，若有所思地摇摇头：“没有明确的方向，但感觉能量不是在‘被消耗’，而是在‘流失’，像是有个小缺口在漏。”她忽然想起阿苗说的“经常去火种旁边玩”，转头问废土首领，“最近去火种那边的居民多吗？大家会在旁边做什么？”
“以前挺多的，大家会在旁边聊天、修工具，有时候还会给孩子讲故事。”废土首领叹了口气，“但这几天火种不稳定，大家怕有危险，除了看守的人，基本没人去了。”
陆沉舟眼睛一亮，突然拉着苏念往通道外走：“阿苗说每天去帮父亲擦储存罐，我们去问问她，最近有没有发现什么不一样的。”
阿苗正在聚居点的空地上帮母亲晒草药，看到他们回来，立刻跑过来：“姐姐，火种好点了吗？我刚才好像感觉到它变暖和了！”
“好多了，”苏念笑着摸了摸她的头，“阿苗，你最近去擦储存罐的时候，有没有看到有人在旁边停留？比如……有人在那里互相帮忙，或者聊天？”
阿苗歪着头想了想，突然拍手：“有！前天王爷爷和李爷爷在那里修锄头，王爷爷的手不好使，李爷爷就帮他拧螺丝，那时候我感觉火种好像亮了一点！还有昨天，我帮小石头捡掉在地上的玩具，火种也暖了一下！”
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