芸澜苑内，卫珩与绵绵对着吴监副的资料苦思。
“此人太过干净了，”卫珩蹙眉，“干净得像是刻意营造出来的。密册中观测者的指令，绝非一个只知埋头古籍之人能从容应对的。”
绵绵指尖划过吴监副的履历：“他升任监副是五年前，正是杜允明在朝中影响力渐增，也是风帅势力开始渗透百工庄的时候。时间点，未免太过巧合。”
“还有青州，”卫珩补充道，“墨玄查到，吴监副每年都会以：探亲或采集民间历法资料为由，回青州一趟，时间固定，停留半月。这本身不算异常，但结合密册中关于青州和海路的记载，就值得深究了。”
两人决定，必须与这位吴监副正面接触一次，进行试探。
然而，就在卫珩准备前往钦天监的当夜，变故陡生！
墨玄一身寒气地闯入芸澜苑，声音带着一丝罕见的急促：“世子，吴监副……死了！”
“什么？！”卫珩猛地站起。
“就在半个时辰前，他被发现死于自家书房内。表面看是突发心疾，但属下在其书案下，发现了一小片被撕扯下的、质地特殊的桑皮纸碎片，上面似乎曾写过字，但墨迹已被某种药水抹去，只留下极淡的痕迹。另外，属下闻到其书房内，有极淡的、与杜允明书房相似的……苦杏仁味。”
苦杏仁味，是某些剧毒氰化物残留的典型特征！
又是灭口！而且，对方动作比他们更快！
卫珩脸色铁青，立刻与赵世渊赶往吴监副府邸。现场已被京兆尹的人接管，确如墨玄所言，初步勘验结果为“心疾猝发”。赵世渊以涉及杜允明案可能关联为由，强硬地接管了现场和尸体的进一步检验。
经仵作秘密开棺验尸，果然在吴监副指甲缝中，发现了微量的剧毒残留，与杜允明所服之毒同源！他杀无疑！
那片桑皮纸碎片，经过特殊药水显影，勉强辨认出上面曾写有两个模糊的字迹：“星图”、“速毁”。
“星图……速毁……”绵绵看着显影后的字迹，脑海中飞速运转，“吴监副死前，是想传递消息，警告同伙销毁某样东西？是真正的星图，还是……代指密册中提到的某些东西？”
“钦天监内，必有他来不及销毁的证据！”卫珩断言，“烛龙察觉到我们盯上了吴监副，果断弃子！我们必须立刻搜查吴监副在钦天监的值房和所有可能存放物品的地方！”
翌日，赵世渊持皇帝密旨，率卫珩及刑、大理寺官员一行人，突入钦天监。
监内官员见这阵仗，皆面露惊惶。搜查重点自然是吴监副的值房和其负责的档案库。值房内陈设简单，书籍图纸堆放整齐，表面看不出任何异常。
然而，当搜查到观星台顶层，一处存放废弃旧仪器的角落时，一名细心的刑部吏员，在一架布满灰尘的、前朝遗留的青铜浑天仪基座内部，发现了一个暗格！暗格内，并非星图，而是几封密信，以及一本薄薄的、以特殊药水书写，需火烤方显字迹的笔记！
密信是烛龙直接下达给吴监副的指令，内容涉及通过星象观测为某些特定行动选择“吉时”，如物资转运、人员潜入，以及利用钦天监官员可自由出入某些皇家禁苑勘测风水的便利，传递消息。笔记则详细记录了吴监副利用职务之便，观察到的一些可能对风帅势力不利的朝廷官员动向，如某些清流官员的私下聚会、某些武将的异常调动等，并定期上报。
最关键的是，在其中一封密信的末尾，烛龙提及了一次重要的会面安排，时间就在半月之后，地点隐晦地指向了：京郊，皇觉寺，后山竹林！
“皇觉寺……”卫珩看着这个地点，眼神锐利如鹰隼。皇觉寺是皇家寺院，香火鼎盛，但后山竹林却颇为幽静，确实是秘密接头的理想场所。
烛龙终于要亲自露面了吗？还是又一个精心布置的陷阱？
无论如何，这是一条不容错过的线索！
萧玠听着心腹汇报吴监副的死讯以及卫珩在钦天监的收获，他正对着一盆精心修剪的兰花，手中的金剪刀微微一顿。
“吴监副……可惜了，一颗好用的棋子。”他语气平淡，听不出丝毫惋惜，“卫珩果然找到了皇觉寺。也好，那便……让烛龙，去会一会这位卫世子吧。”
他放下剪刀，拿起旁边一张素笺，以那独特的飞白笔迹，缓缓写下新的指令。这一次，并非给卫珩的“提示”，而是通过另一条绝密渠道，送往皇觉寺方向。
芸澜苑内，灯火下，卫珩与绵绵、顾惜朝、赵世渊聚首议事。
“皇觉寺之会，可能是我们揪出烛龙的绝佳机会，但也可能是龙潭虎穴。”赵世渊经验老到，“必须周密布置。”
顾惜朝摩拳擦掌：“我带人提前潜入后山，布下天罗地网，保管让他插翅难飞！”
卫珩沉吟道：“烛龙狡诈，未必会亲自现身。但无论如何，这是条大鱼。我们需做两手准备……”
绵绵安静地听着，心中却萦绕着一丝不安。这一切，似乎进展得有些……过于顺利了？从杜允明到吴监副，再到这突如其来的会面信息，仿佛有一双无形的手，在暗中推动着他们，走向一个预设的方向。
她看向卫珩冷峻而坚定的侧脸，将这份不安压了下去。无论如何，他们必须去。
京郊皇觉寺，一场决定性的会面，即将在竹影摇曳中上演。他们不知道，等待自己的是烛龙的真面目，还是另一个精心设计的圈套。
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