在东北的民间传说里，关于“寿数”的说法最为神秘。老话讲：“阎王要你三更死，谁敢留人到五更。”人的阳寿，是生死簿上定好的，强求不得。但偏偏有人不信这个邪，想方设法要从别人那里“借”点寿数来，而这，往往是最损阴德、招致最可怕报应的邪术。
这故事发生在松花江下游一个叫“望乡台”的镇子。镇子不大，却有个声名远播的大户——黄家。当家的黄老爷，名唤黄天禄，年轻时跑船运，挣下了偌大家业，如今已是古稀之年，儿孙满堂，富贵逼人。可人越老，就越怕死，黄老爷尤其如此。他享受着这人间的极乐，恨不得向天再借五百年。
眼看着精神头一日不如一日，夜里时常被噩梦惊醒，梦见牛头马面来索命，黄老爷便动了邪念。他不知从何处请来一个游方的妖道，人称“云鹤真人”。这道人干瘦如柴，一双眼睛却精光四射，据说精通各种续命延寿的邪门法术。
黄老爷将道人奉为上宾，在自家后院僻静处收拾出一间净室，日夜供奉。那云鹤真人观察了黄老爷几日，又掐指算了半天，最后阴沉着脸说：“黄老爷，您这阳寿将尽，油尽灯枯，寻常药物石无效。想要延寿，唯有……‘借寿’一途。”
“借寿？”黄老爷又惊又喜，“向谁借？怎么借？”
云鹤真人捋着几根稀疏的山羊胡，阴恻恻地说：“至亲之人，气血相连，最为契合。只需取至亲之人的心头精血三滴，辅以符咒，由贫道做法，便可将对方的部分寿数，‘过’到您身上。只是……此法有伤天和，被借寿者，轻则大病一场，折损阳寿，重则……当场殒命。”
黄老爷闻言，脸上的喜色僵住了。至亲？他的目光在几个儿子身上扫过。大儿子精明能干，是打理家业的好手；二儿子在省城做官，是黄家的靠山；三儿子虽然不成器，但也是心头肉……孙辈尚且年幼。他犹豫了。
就在这时，他那个远嫁邻县、多年未曾归宁的傻闺女，黄秀姑，因为丈夫死了，被婆家赶了出来，带着个七八岁、同样有些痴傻的外孙女小丫，灰头土脸地回到了黄家。
黄秀姑年轻时脑子就不太灵光，如今更是憔悴苍老，看着比黄老爷还显年纪。她那个女儿小丫，也是整天傻呵呵的，流着口水，见人就笑，是黄家最不受待见的两个人。她们母女的存在，仿佛就是黄家光鲜亮丽门面上的两块污渍。
看到她们，黄老爷浑浊的眼睛里，闪过一丝狠厉与决绝。女儿和外孙女，虽是至亲，但痴傻无用，活着也是累赘，用她们来“借寿”，似乎是……最“划算”的选择。他那点残存的良知，在对死亡的巨大恐惧和强烈的求生欲面前，瞬间瓦解冰消。
他把这个决定告诉了云鹤真人。道人面无表情地点点头：“父女血脉，最为直接。那孩童灵智未开，魂魄纯净，效力更佳。就在今夜子时，月晦之时做法。”
是夜，月黑风高。黄家后院那间净室里，烛火摇曳，映照着墙上诡异的符箓。房间中央设一法坛，坛上摆着香炉、令旗、朱砂符纸和一盏造型古怪的油灯。黄老爷身穿一件写满红色咒文的寿衣，盘坐在法坛前的蒲团上，紧张又期待。
云鹤真人则披头散发，手持桃木剑，口中念念有词。净室的地面上，用掺了黑狗血的朱砂，画着一个复杂的阵法，阵法的两个阵眼上，分别躺着被灌了迷药、昏睡不醒的黄秀姑和小丫。她们的心口位置的衣服都被剪开，露出的皮肤上，也画着诡异的符号。
子时一到，阴风骤起，吹得烛火明灭不定。云鹤真人猛地睁开眼，眼中精光暴涨，大喝一声：“时辰到！取血！”
他手捏剑诀，桃木剑尖沾了朱砂，就要朝昏迷中的黄秀姑心口点去，取那“心头精血”。
就在这千钧一发之际，原本傻呵呵、整天流口水的小丫，不知何时睁开了眼睛！那双平日里空洞无神的眼睛里，此刻却清澈无比，甚至带着一种超乎年龄的冰冷和悲悯。她看着法坛后面目狰狞的外祖父，看着那妖道扬起的桃木剑，轻轻地、清晰地叫了一声：
“姥爷……你后边……有个穿黑衣服的爷爷……在对你笑呢……”
童音清脆，在这诡异寂静的密室里，如同平地惊雷！
黄老爷浑身剧震，猛地回头！只见身后墙角阴影里，不知何时，真的多了一个模糊的黑影！那黑影穿着宽大的黑袍，看不清面容，只能看到一张咧到耳根的、惨白的大嘴，正对着他，发出无声的、令人毛骨悚然的狞笑！
“啊——！”黄老爷吓得魂飞魄散，惨叫一声，从蒲团上滚落下来。
那云鹤真人也吓了一跳，剑诀一乱。他顺着小丫的目光看向墙角，脸色瞬间变得惨白如纸，哆哆嗦嗦地指着那黑影：“无……无常……是勾魂的无常！”
民间传说，勾魂使者便是黑无常、白无常。这黑影的模样，正与传说中的黑无常一般无二！
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