“啊——！”同行的伙伴们终于从极度的恐惧中回过神来，发出一声凄厉的惨叫，连滚带爬地四散逃走了，再也顾不上栓柱。
栓柱孤零零地站在原地，被那无形的力量禁锢着，被迫“观看”着这场来自阴间的“鬼戏”。那唱腔越来越清晰，越来越悲切，如同无数根冰冷的针，刺入他的脑海。他感到自己的意识正在被抽离，身体里似乎有另一个“东西”想要挤进来。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪，那锣鼓声和唱腔戛然而止。台上的绿光和鬼影如同被风吹灭的烛火，瞬间消失得无影无踪。戏台恢复了死寂和黑暗，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
栓柱脚下一软，“噗通”一声瘫倒在地，昏死过去。
第二天，人们在戏台下发现了昏迷不醒的栓柱，把他抬回了家。他高烧了三天三夜，嘴里反复哼着《乌盆记》的调子，眼神涣散。请了郎中来看，说是惊惧过度，开了安神的药，却毫无起色。
烧退之后，栓柱人是醒了，却像彻底变了一个人。他不再是从前那个开朗不信邪的年轻后生，而是变得沉默寡言，眼神躲闪，时常对着空气自言自语，说的都是些戏文里的词句。更让人害怕的是，他有时会无意识地做出一些戏曲里的身段动作，水袖、台步，有模有样，仿佛一个多年的老戏子。
屯里最懂这些邪门事儿的吴老姑婆来看过之后，连连摇头，对栓柱爹娘说：“坏了！坏了！你家栓柱，这是被那戏台上的‘戏痨鬼’看中，勾去了一魂一魄，塞了个‘老鬼’进去！他现在不完全是你们儿子了，他是那‘鬼戏班’的‘替身’！若不赶紧把那‘老鬼’请走，把他丢的魂儿找回来，他迟早得被彻底占了身子，到时候，就成了那戏台上的新‘角儿’，再也回不来了！”
栓柱爹娘吓得魂飞魄散，跪地哀求吴老姑婆救命。吴老姑婆叹了口气：“这事麻烦！那戏班怨气太深，寻常的送神法子怕是不管用。得找个真正的‘明白人’，能沟通阴阳的，去跟那戏班‘班主’谈谈条件，把栓柱的魂儿‘赎’回来。”
于是，栓柱爹备上厚礼，千里迢迢，从深山里请来了一位年迈的萨满，人称“乌林答老爹”。乌林答老爹须发皆白，但眼神锐利如鹰。他来到梨树屯，先去那鬼戏台周围转了三圈，又看了看痴痴傻傻的栓柱，闭目感应了许久，才缓缓开口：
“怨气缠结，如藤绕树。那班主不甘心呐，他觉着他的戏还没唱完，他的班子不能散。他要凑齐生旦净末丑，拉够箱官场面（乐队），在阴间重开锣鼓。栓柱小子阳气旺，八字轻，又自己撞了上去，正合了那演‘小生’的鬼魂的眼缘，这是要拉他去顶缺啊。”
“那……那可咋办啊？”栓柱娘哭成了泪人。
乌林答老爹沉吟道：“硬抢是不行的，惹恼了它们，栓柱立时就得没命。只能‘谈’。它们既然是戏子，就还守着戏行的一些规矩。咱们得按它们的‘规矩’来。”
当天夜里，月黑风高。在乌林答老爹的主持下，一场特殊的“法事”在鬼戏台下开始了。没有寻常的香案符纸，反而在戏台下摆上了几把太师椅，像是观众席。乌林答老爹穿戴起一套古老的萨满神衣，手持单鼓，却没有立刻敲响。他让栓柱爹娘和几个胆大的族人坐在太师椅上，又让人在戏台前点燃了两排白色的蜡烛，烛光摇曳，映得戏台更加阴森。
“今夜，咱们就当一回‘观众’，听它们唱一出。”乌林答老爹沉声道，“待它们唱到‘诉冤’那段，我便会以神鼓介入，与那‘班主’对话。成败，就在此一举了。”
子时一到，果然如那晚一样，戏台上幽幽地亮起了绿光，缥缈的锣鼓声和唱腔再次响起。台上的鬼影比那晚更加清晰了几分，它们机械地移动着，唱着那永无止境的悲苦戏文。栓柱被安置在太师椅上，痴痴地望着台上，嘴里也跟着哼哼。
乌林答老爹闭目凝神，直到台上那“旦角”唱到最悲切处，他才猛地睁开眼睛，单鼓“咚”地一声敲响！那鼓声浑厚苍凉，竟一下子压过了那诡异的鬼唱！
他并不像寻常跳大神那样剧烈舞动，而是踏着一种古老的步伐，绕着戏台缓步而行，单鼓有节奏地敲击，口中用一种特殊的、带着韵律的调子唱了起来，那既非神调，也非戏文，而是一种更古老、仿佛能与天地鬼神直接沟通的语言：
“台上的角儿，幕后的魂，且停锣鼓听我言。阳世有路尔不走，阴司无门偏强留。强拉生人充行当，坏了轮回损阴德。可知尔等名姓早入生死簿，何必苦缠这破败台前？”
鼓声如同无形的屏障，将那怨毒的唱腔暂时隔开。台上的鬼影似乎躁动起来，动作变得急促。
乌林答老爹继续唱道：“尔等冤屈，天地可鉴。然冤有头，债有主，何必牵连无辜后生？他阳寿未尽，亲眷在堂，尔等强留，徒增新怨，于尔等超生何益？”
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