伪满康德五年的初秋，长白山下的靠山屯飘起了第一场霜。放山人老把头揣着他那杆用了三十年的索宝棍，站在屯子口的老榆树下，望着远处云雾缭绕的长白山主峰，眉头拧成了个疙瘩。
“爹，真要带狗剩子去？那孩子才十六，毛还没长齐呢。”儿子栓柱蹲在地上，一边给爹的靰鞡鞋抹松油，一边嘟囔。
老把头往烟袋锅里塞了把烟丝，用火柴点着，深吸一口：“放山这行当，就得从小带。我像他这么大的时候，已经跟着你爷爷上过三次山了。再说，咱家欠着地主的租子，不采棵大货出来，今冬就得喝西北风。”
狗剩子是村里的孤儿，爹娘前几年被山里的黑瞎子叼走了，老把头看他可怜，收留在身边当半个徒弟。这孩子机灵，就是性子野，上山掏鸟窝下河摸鱼，没他不敢干的。
第二天一早，天还没亮，老把头就带着狗剩子和栓柱上了路。三个人背着干粮、被褥和工具，踩着露水往长白山深处走。放山有放山的规矩，不能说“挖”要说“抬”，不能说“丢”要说“跑”，遇见蛇得叫“钱串子”，看见狼得喊“张三”，这些忌讳，老把头前一晚就跟狗剩子交代了三遍。
进了山，空气顿时变得潮湿，腐叶的气息混着松脂的香味，钻进鼻孔里。老把头手里的索宝棍在地上敲打着，“笃笃”的声音在林子里格外清晰。这棍子是他用百年老山桃木做的，据说能惊走山里的邪祟，还能探到人参的气息。
“师父，人参真长那样？红扑扑的，像个胖娃娃？”狗剩子好奇地问，眼睛瞪得溜圆。
“那是成了精的老参，”老把头放慢脚步，指着路边一株带着红籽的小草，“你看这就是三花，刚长三年，还没成形呢。要找就得找巴掌、二甲子，运气好碰上个四品叶，咱家的日子就好过了。”
栓柱在一旁补充：“要是能遇上六品叶，那可是活了上百年的宝贝，听说能治百病，还能……”
“闭嘴！”老把头猛地打断他，脸色沉了下来，“放山人讲究心诚，不能贪，更不能瞎念叨。山里的东西有灵性，听着了会不高兴的。”
栓柱赶紧闭了嘴，狗剩子吐了吐舌头，也不敢再多问。
三人在山里走了三天，除了些不值钱的草药，连棵巴掌参都没见着。干粮快见底了，水也只剩下半葫芦。这天傍晚，他们在一处背风的山坳里搭了窝棚，准备过夜。
老把头用索宝棍在地上画了个圈，说是“安神圈”，能防野兽。栓柱拾柴生火，狗剩子则拿着小铲子，在附近挖野菜。
“师父，你看这是啥？”狗剩子忽然在一片乱石堆后面喊起来。
老把头和栓柱赶紧跑过去，只见狗剩子手里捧着株人参，绿油油的叶子分了四个叉，正是老把头说的四品叶！最奇的是，那参须又密又长，像小姑娘的头发，根须上还挂着晶莹的水珠，看着就灵气十足。
“好家伙！”栓柱眼睛都直了，“这少说也有五十年了！”
老把头却没那么高兴，他蹲下身，仔细看了看那片乱石堆，又摸了摸人参的根须，眉头皱得更紧了：“不对劲，这参长在石缝里，怎么会有这么多须子？”
放山的都知道，人参喜阴湿，多生长在腐殖土厚的地方，石缝里养分少，很难长成四品叶，更别说这么完好的须子了。
“管它呢，挖出来再说！”栓柱急着想去拿红绳——按规矩，见了人参得先用红绳拴住，免得它“跑”了。
“等等。”老把头拉住他，从怀里掏出个小铜镜，对着人参照了照。镜子里的人参影子有些模糊，边缘还带着点黑气。
“邪门了。”老把头心里咯噔一下，他年轻时听师父说过，山里有种“假参”，看着像人参，其实是邪祟变的，人要是挖了，轻则大病一场，重则丢了性命。
“师父，咋了？”狗剩子看出他脸色不对。
老把头没说话，从地上捡起块小石头，朝着人参旁边的石缝扔过去。石头刚落地，就听见“吱”的一声，像是有什么东西在石缝里叫。接着，那株四品叶人参忽然动了动，根须往石缝里缩了缩，像是要躲起来。
“果然是假的！”老把头脸色一变，拉着两个后生往后退，“这是山祟变的，想引咱们上钩！”
栓柱吓得脸都白了，狗剩子却不服气：“师父，说不定是风吹的呢？我看它挺好的……”
话没说完，就见那石缝里钻出个小东西，只有巴掌大，浑身白白胖胖的，脑袋上顶着几片绿叶子，看着真像个小人参娃娃。它睁着乌溜溜的大眼睛，盯着三人看了看，忽然咧开嘴笑了，露出两颗小白牙。
“参娃！”狗剩子惊呼一声，就要往前冲。老把头赶紧把他拽住：“别碰！这东西邪性得很！”
那参娃见他们不动，又往外面爬了爬，小手朝着狗剩子招了招，像是在叫他过去。狗剩子看得入了迷，挣扎着想去抱它：“师父，它好像没恶意……”
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