“珠玉在手，塔门渐开。待月圆之夜，‘七星连珠’时，便是‘祭品’献上之期。”
密信上这短短一句话，如同来自九幽的诅咒，让书房内的温度骤然降至冰点。祭品？七星连珠？月圆之夜？这几个词组合在一起，散发出浓重的不祥与血腥气息。林小满握着那张薄薄的纸片，指尖冰凉，仿佛能感受到写下这些字的人那疯狂的恶意。
赵琰的脸色阴沉得可怕，他猛地攥紧拳头，骨节发出咯咯的声响：“月圆之夜……七星连珠……如果古籍记载无误，七星塔的某些隐秘机关或阵法，确实可能与天象有关！他们是想在特定的天时，重启七星塔？而‘祭品’……”他的目光落在林小满苍白的脸上，后面的话没有说出口，但其中的含义不言而喻——林小满，这个身负琉璃珠传承、与七星塔有着千丝万缕联系的人，很可能就是对方眼中完美的“祭品”！
“他们到底想做什么？用‘祭品’祭祀什么？换取所谓的长生？”林小满声音发颤，既恐惧又愤怒。
“恐怕不止长生那么简单。”赵琰眼中寒光闪烁，“结合孙继儒追求‘赤血金丹’、西域邪教渗透、以及古籍中‘定源珠’可‘滋养生灵’亦能‘反噬’的记载，我怀疑他们是想进行某种邪恶的仪式，试图掌控或汲取某种力量。而你，因为你的血脉和传承，可能是启动仪式的关键‘钥匙’！”
这个推测让人毛骨悚然。对方不仅在暗中窥伺，更有一个明确而残酷的时间表！月圆之夜，近在眼前！
“我们必须阻止他们！”林小满强压心悸，眼中露出决绝，“必须在月圆之夜前，弄清他们的具体计划，找到七星塔的入口和弱点！”
“不错！”赵琰斩钉截铁，“但敌暗我明，我们不能再被动等待。必须主动出击，打乱他们的部署！”
就在两人紧急商议对策之际，皇帝赏赐的那枚刻有宝塔印记的龙凤玉佩，被小心翼翼地呈了上来。赵琰拿起玉佩，对着灯光仔细审视那隐秘的塔形标记，又对比太后所赐玉佩上的印记，眉头紧锁：“父皇和母后先后赐下带有此印记的玉佩，绝非偶然。这印记是警示？是认可？还是……某种身份的象征？”他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“或许，我们可以借此玉佩，试探一下父皇的真实态度。”
机会很快到来。两日后，皇帝在御书房召见赵琰，商议北漠使团离京事宜及边境防务。君臣奏对完毕，皇帝看似随意地问起：“朕听闻，林氏近日深居简出，可是因国宴之事受了惊吓？”
赵琰心中一动，知道关键时刻到了。他躬身答道：“回父皇，林氏确有些后怕，但更多是在潜心研读父皇与太后所赐典籍玉佩，感念天恩，自觉才疏学浅，唯恐有负圣望。”他刻意提到了“玉佩”。
皇帝闻言，目光微微一闪，端起茶盏轻呷一口，语气平淡却意味深长：“哦？她倒是个知进退的。那玉佩，她可还喜欢？”
“父皇厚赐，她自是万分珍视，日夜佩戴，言说见玉佩如见天颜，心中倍感安稳。”赵琰谨慎应答。
“安稳？”皇帝放下茶盏，目光如电，扫向赵琰，“琰儿，你可知，朕为何独独赐她玉佩，而非其他？”
赵琰心念电转，知道这是直接的试探，他不能回避，必须给出一个既表忠心又暗含深意的回答。他深吸一口气，撩袍跪倒，语气诚挚而沉重：“父皇明鉴！儿臣与林氏……确有情谊。但她身世坎坷，卷入风波，皆因儿臣之故。父皇赐玉佩，天恩浩荡，既是庇护，亦是警醒。儿臣与她皆明白，雷霆雨露，莫非天恩。我等唯有恪尽职守，忠心王事，方能报父皇隆恩于万一。至于其他……儿臣不敢妄求，亦绝不会因私废公！”
这番话，既承认了与林小满的关系，表达了忠诚，又暗示理解皇帝的“庇护”与“警醒”双重含义，姿态放得极低。
皇帝静静地看着跪在地上的儿子，良久，才缓缓道：“起来吧。你能如此想，甚好。林氏有才，亦有其运数。那玉佩，好生收着吧，或许……日后真有用得着的时候。”他话锋一转，语气变得深沉，“至于‘运数’二字，玄之又玄。有人视其为阶梯，有人视其为枷锁。是福是祸，存乎一心。你……要好自为之。”
“运数”？“阶梯”？“枷锁”？皇帝的话云山雾罩，却字字敲在赵琰心上。他隐隐感觉，父皇似乎知道些什么，甚至可能对“七星塔”和“祭品”的传闻有所察觉，但他态度暧昧，既不明示，也不阻止，仿佛在冷眼旁观一场棋局。
赵琰谢恩退出御书房，后背已被冷汗浸湿。父皇的态度，比明确的敌意更令人不安。他回到王府，立刻将面圣经过告知林小满。
“陛下他……到底站在哪一边？”林小满感到一阵寒意。
“帝王心术，深不可测。”赵琰目光凝重，“他可能乐见我们与暗处的敌人斗个两败俱伤，也可能在等待最关键的时刻出手。无论如何，我们不能将希望寄托于他的态度。必须靠自己！”
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