离开了阴暗潮湿的矿坑区域，墨羽循着记忆中的路径，朝着墨家同道可能聚集的东方前行。缓冲地带地形复杂，势力交错，她一路小心谨慎，凭借机关术避开了一些不必要的麻烦。
这日黄昏，她行至一处名为“断刃谷”的险要地带附近，听到前方山道传来激烈的打斗声与野兽的嘶吼，其间还夹杂着一个略显稚嫩的怒喝。她隐匿身形靠近，发现是一名看起来年纪不大、脸上还带着几分少年意气的佣兵，正被三四头凶悍的“裂爪山猫”围攻。他身手灵活，但显然经验不足，招式间透着慌乱，身上已添了几道伤口，险象环生。
墨羽虽心急赶路，但墨家的信念刻入骨髓，无法见死不救。她略一沉吟，迅速从随身机关囊中取出几枚“惊鸿钉”，看准时机，玉手连扬。
“咻！咻！咻！”
数道细微的破空声响起，淬有麻痹药液的钢钉精准地射入山猫的关节或眼窝等薄弱处。山猫吃痛，动作顿时一滞，发出凄厉的嚎叫。那年轻佣兵压力骤减，虽不知何人相助，却抓住机会，鼓起勇气，刀光闪动，趁机将受伤的山猫尽数斩杀。
战斗结束，年轻佣兵拄着刀剧烈喘息，脸上还带着后怕与兴奋的红晕。他看到从岩石后走出的墨羽，愣了一下，看着地上那些细小的钢钉，明白了缘由。他有些不好意思地挠了挠头，抱拳行礼，声音还带着少年的清亮：“多谢姑娘救命之恩！在下罗格，是……是裂脊者佣兵团的人！要不是姑娘出手，我这次可就真栽了。”他眼神闪烁，似乎有些心虚。
“举手之劳，不必挂齿。”墨羽微微颔首，语气平静。她看出这少年年纪尚轻，独自在此遇险颇不寻常。“裂爪山猫通常不主动袭击成人，阁下可是不慎闯入了它们的巢穴区域？”
罗格的脸更红了，支吾道：“我……我就是想独自完成个任务，证明一下自己……没想到……”他没说完，但墨羽已然明白，这恐怕是少年人的一次冒险行动。
他简单处理了一下伤口，对墨羽的机关术和冷静判断极为钦佩。“姑娘这是要往哪里去？前方路途不太平，若是顺路，或许可以到我们团里坐坐？我也好报答救命之恩，不然义父知道我差点出事还不好好感谢恩人，肯定要责罚我……”他提到“义父”时，语气带着敬畏。
墨羽本想拒绝，但听到“裂脊者佣兵团”的名字，心中微动。这个佣兵团在缓冲地带名声不小，或许能打听到一些消息。稍作权衡，她点头道：“我欲往东去。若方便，可否至贵团驻地稍作休整？我亦有些消息，想要打听。”
罗格闻言大喜，能邀请这样一位身手不凡的机关师回去，或许能将功补过。“方便！当然方便！姑娘请随我来！”
在罗格的引领下，墨羽来到了位于断刃谷一侧山腰处的裂脊者佣兵团驻地。驻地依山而建，易守难攻，充满了粗犷与实用的风格。听闻罗格私自外出遇险被一位机关师所救，佣兵们看向墨羽的目光中除了好奇，更多了几分感激。
当晚，为了感谢墨羽对罗格的救命之恩，裂脊者佣兵团设下了宴席。大块的烤肉，浑浊却烈性十足的麦酒，佣兵们高声谈笑，气氛热烈。罗格有些局促地坐在一旁，显然回来后已经被训斥过。
墨羽不太适应这种喧嚣，安静地坐在客位，小口吃着食物，暗中观察着周围。
酒过三巡，一个身影从内厅走了出来。此人身材不算特别高大，却给人一种精悍如猎豹的感觉。他穿着一身不起眼的皮甲，腰间挂着一长一短两把造型奇特的弯刀。他的面容棱角分明，一道疤痕从额角划过眉骨，直至脸颊。但最引人注目的是他的眼睛，深邃、锐利，仿佛能洞穿人心。
原本喧闹的大厅，在此人出现的瞬间，声音不自觉地低了几分，团员们看向他的目光带着敬畏。
罗格连忙起身，恭敬中带着一丝忐忑：“义父。”枭拍了拍罗格的头，目光却落在墨羽身上，声音低沉而富有磁性：“我已经听说了。墨羽姑娘，多谢你救了我这不知天高地厚的义子。”他拿起一杯酒，对墨羽示意，一饮而尽。“我裂脊者佣兵团，欠你一个人情。”
“枭团长客气了。”墨羽起身还礼，不卑不亢。她隐约觉得，这位团长的目光似乎在她身上多停留了一瞬，带着某种难以言喻的审视。
枭放下酒杯，缓缓道：“墨家机关术，精妙绝伦。姑娘年纪轻轻，便有如此造诣，难得。我们团里刚好有几件机关物件还想姑娘帮忙修复一下。”他话锋一转，看似随意地问道：“姑娘在此敏感时期独自行走，想必是有要事在身？”
墨羽心知对方是在盘问自己的目的。她沉吟片刻，决定透露部分实情：“晚辈正在寻找失散的同伴，并欲前往东方，联络其他秉持墨家信念的同道。”
“寻找同伴……”枭的手指轻轻敲击着桌面，眼神若有所思，“近日缓冲地带确实不太平，听说石泉村那边，烈焱军府和陈家正在围剿什么人，动静不小。”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过墨羽的反应，继续说道：“说起来，前些时日我下面的人在铁岩城附近，也曾遇到过一位被烈焱军府追捕的两个年轻人，当时觉得那年轻人眼神清正，不似奸恶，便随手行了个方便，放了他一马。”实际上枭并没有完全讲出是因为他对“无名”了解才放过他们，想看看后面的发展，但是没有想到事情现在脱离了他的掌控和预期。
墨羽心中剧震！铁岩城！他口中的人，无疑就是林尘他们！他竟然曾经放过林尘一马？这消息太过意外，让她一时不知该如何回应，只能强作镇定，但微微收缩的瞳孔还是泄露了她内心的波澜。
枭将她的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度：“看来，墨姑娘的同伴，或许与我所遇之人，有些关联？若真如此，我们倒是缘分不浅。我裂脊者佣兵团，最重恩怨，也最擅长处理一些……棘手的麻烦。或许，我们可以聊聊？”
他的话语如同平静湖面投下的石子，激荡起层层涟漪。墨羽感觉到，眼前这个名叫枭的男人，远比表面看起来更加复杂。他不仅实力强大，消息灵通，而且似乎与林尘早有交集。他此刻抛出这个消息，是善意，还是另有所图？
宴席的气氛，在看似热情的推杯换盏之下，因这突如其来的信息而变得微妙且暗流涌动。墨羽知道，自己可能踏入了一个远比想象中更复杂的棋局。而枭，这个放过了林尘的佣兵团长，此刻主动提及往事，他的真正目的，究竟是什么？
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