魔腾幽兰此刻心绪纷乱，甚至开始怀疑自己是不是哪里出了问题——否则怎会主动去叫冰梦凝起床参加炼药仪式？这完全不像她一贯的作风。
自从遇见冰梦凝，她的一切都变得矛盾起来。曾经是万众瞩目的天才，却在对方带来的一次次“失败”经历后，竟渐渐生出几分不自信。想到此处，她不禁觉得自己有些可笑。
炼药仪式实为一种加冕典礼，如同盛大的颁奖庆典。众多初级炼药师在此获得晋阶资格，被授予相应徽章。典礼中常会展示一些炫目的炼药术，虽大多华而不实，但偶尔也能见到真才实学之人。这只是院级仪式，多数时候走个过场，让众人知晓又有新晋炼药师诞生，目的便达到了。
当冰梦凝与魔腾幽兰抵达炼药协会时，现场早已人满为患。仪式尚未正式开始，洛曦已率先被授予一品炼药师勋章——这一次，她再度走在了冰梦凝前面。
同样获此荣誉的还有百芊芊等人。一品炼药师虽只是初阶，却意味着他们已是具有成长潜力的苗子，未来能走到哪一步，则全凭个人造化。通常，低阶炼药师已能熟练炼制回血丹、孕灵丹等基础丹药。
“你怎么和她一起来了？”百芊芊略带惊讶地看着同行的冰梦凝与魔腾幽兰。这两人素来不和，竟会结伴出席，任谁看了都会觉得意外。
“睡过头了，是被她硬拉起来的。”冰梦凝简单解释。她原本并不打算前来，却拗不过魔腾幽兰的坚持。
交谈间，她们安静地立于人群之中。此刻正在进行的是炼药师考核评估阶段，已报名的学员正接受测试，而百芊芊等人则是通过考核、只待授章的选手。
冰梦凝本希望能从中偷师一二，但很快发现，每位炼药师都会刻意保留最关键的手法——那是他们安身立命的根本，如同将性命交托他人保管，无人会轻易外传。
不知不觉间，炼药协会已发展成一股不容小觑的势力。以北溟灵院为根源，其影响力不断向外扩散。不仅因其势力庞大，更因炼药师们背后往往有令人忌惮的靠山。寻常人动手前都得先掂量对方是否与炼药协会有牵连，以免惹祸上身。
“走吧，好像也没什么可看的。”冰梦凝兴致缺缺地道。外行看热闹，内行看门道，既然学不到什么真东西，她也不愿多留。
“无所谓啦，反正你迟早也会通过考核的。”百芊芊也觉得有些无聊。炼药协会并不大，没多久就已逛遍。
几人随即离开了炼药协会。需知考核与比赛完全不同：考核是每位炼药师必须通过的认证，而比赛则是自愿报名，协会从不强求。
“这小丫头，灵魂一旦蜕变，恐怕再难有人能阻挡她的脚步。” 温婆婆注视着冰梦凝远去的背影，喃喃自语。旁人听不懂她在说什么，唯有她自己能看见——冰梦凝头顶凝聚着一团无法散去的黑雾，那是极其特殊的灵魂表征。
“会长，您感受到了什么？”黄桃英不解地望向冰梦凝的背影，却什么也没发现。
“炼心古派中的……炼心种子。”温婆婆只说了半句，黄桃英已愕然愣住。这消息来得太突然，让她猝不及防。
“炼心古派不是早在千年前就已绝迹了吗？怎么还会有传人存在？难道传说有误？”黄桃英神色微变，语气急促，内心早已掀起惊涛骇浪。
但凡与“古派”二字牵扯上的，都是这个世界最令人好奇又恐惧的秘辛，也是一些势力不愿提及的旧日恩怨。炼心古派便是其中之一。其起源早已不可考，相传炼药、炼器流派都只是炼心流派的分支。随着前两者的壮大，炼心古派逐渐隐世，其名也淡出世人视野，但无人敢忽略他们曾经的辉煌。
古派的底蕴深不可测，哪怕已然没落。炼心古派一族最特殊的便是他们的灵魂与常人完全不同，这既是他们崛起的关键，也是没落的主因——过度依赖灵魂的特殊性，导致修炼失衡，最终走向极端。
炼心古派名义上是一个派系，实则更接近一个种族。其中有极少数特殊存在被称为“炼心种子”，因魂魄异于常人，其修炼方式也玄妙难测。
“我只是说她有成为炼心种子的潜质罢了，你惊慌什么？”温婆婆语气平静，“即便炼心古派尚存于世，又能如何？冥顽不化者，终究逃不过被淘汰的命运。”
“会长所言极是。”黄桃英点头称是。历史洪流中，已有太多固步自封的势力被遗忘在角落。“不过弟子还是不解，您是如何看出她有此潜质的？”
“一种直觉……或者说，我在她身上看到了另一个人的影子。”温婆婆不再多言，转身处理其他事务去了——还有一大堆麻烦事等着她解决。
冰梦凝几人走出炼药协会，看着一批批新生走进灵院，仿佛看到了曾经的自己。两年前，她也还是个懵懂无知的小毛孩，如今却已成为同辈中的翘楚。时光荏苒，变化无常，唯有前路，依旧漫长。
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