晨光并未带来多少暖意。
血色的朝阳很快被铅灰色的云层吞噬，天地间一片阴霾。
我和柱子离开那处荒废的土窑，不敢有片刻停歇，沿着乡野小径，朝着东南方向埋头疾行。
脚下的土地是北方平原常见的黄土地。
被前几日的雨水浸泡后又经人踩马踏，泥泞不堪。
道路两旁，原本应是麦苗青青的田野，此刻却是一片狼藉。
随处可见被践踏的庄稼、丢弃的破烂家什。
偶尔还能看到倒毙在沟渠边的人畜尸体，散发着腐臭。
远处稀稀落落的村庄，大多死寂无声，有的冒着黑烟，显然是遭了兵火。
空气中弥漫着焦糊、血腥和绝望的气息。
这才是真实的末世景象，远比史书上的寥寥几笔更加触目惊心。
柱子紧紧跟在我身侧，小手拽着我的衣角，脸色苍白，但咬着嘴唇一声不吭。
这孩子经历了洛阳惊魂和京城逃亡，似乎一夜之间被迫长大了许多。
我们没有走官道。
官道目标太大，很可能遇到闯军的哨骑和溃散的明军。
又或是趁乱打劫的土匪流民。
我们专拣荒僻的小路、田埂、干涸的河床行走，尽量避开人烟。
包袱里那点可怜的干粮早在昨天就吃完了。
水也只剩小半袋。
饥饿和干渴像两只爪子，开始抓挠我们的肠胃和喉咙。
“赵大哥，我饿……”
走了大半天，日头偏西，柱子终于忍不住，小声说道，声音虚弱。
我停下脚步，看了看他干裂的嘴唇和苍白的脸色，心里一阵揪紧。
我也饿，但更担心的是孩子的身体。
我蹲下身，将最后一点水递给他：
“柱子，喝点水，坚持一下，我们找个地方，看能不能找到点吃的。”
柱子接过水袋，只小心地抿了一小口，又递还给我：
“赵大哥，你也喝。”
我摇摇头，把水袋塞回他手里：“你喝，大哥不渴。”
这话自然是骗人的。
但我是大人，又有冰晶碎片在身，对饥渴的耐受能力远比孩子强。
冰晶碎片缓缓流转，散发出的丝丝凉意似乎能稍微缓解一些身体的不适，但无法替代食物和水。
我们必须尽快找到补给。
举目四望，旷野茫茫，荒草萋萋。
远处似乎有一片小树林，或许能找到些野果，或者……运气好能逮到只野兔、田鼠之类。
“走，去那边林子看看。”
我拉起柱子，朝着小树林方向走去。
还没等我们靠近树林，一阵嘈杂的人声和哭喊声顺着风传了过来。
我心里一紧，连忙拉着柱子伏低身子，躲在一处土坎后面，小心探出头望去。
只见树林边缘的空地上，聚集着二三十个衣衫褴褛的男女老少，看样子也是逃难的百姓。
他们围成一圈，中间似乎有人在争吵。
圈外，散落着一些破烂的包袱和独轮车，还有几头瘦骨嶙峋的毛驴。
“……凭什么给你们？我们就这点活命粮了！”
“就是！你们是兵还是匪？还有没有王法了！”
“王法？哈哈哈！京城都破了，皇帝都上吊了，哪来的王法？”
一个粗嘎嚣张的声音响起：
“识相的把粮食和值钱的东西交出来！
爷们儿是闯王麾下先锋营的！
征用你们的粮食，是看得起你们！
再啰嗦，休怪爷们儿刀枪无眼！”
我眯起眼睛看去，只见人群中间，站着七八个手持刀枪、穿着杂乱号衣的汉子。
为首的是个满脸横肉敞着怀的壮汉，手里提着一把缺口的长刀。
此时正对着面前一个白发老者唾沫横飞。
地上还躺着两个百姓，一个头破血流，不知死活。
另一个抱着腿哀嚎。
看来是发生了冲突。
什么闯王麾下先锋营，看这群人歪瓜裂枣兵器杂乱的样子，多半是溃兵或者假借闯军名头的土匪。
京城刚破，秩序崩坏，这种趁火打劫的事情太常见了。
“柱子，待在这儿别动，藏好。”
我低声嘱咐，手按在了腰间。
那里别着一把从昨夜击倒的乱兵身上摸来的短柄手斧。
斧刃有些锈迹，但还算锋利，这是我目前唯一的武器。
“赵大哥，你要去……”
柱子一把抓住我的胳膊，眼中满是恐惧。
“没事，我去看看，你千万别出来。”
我拍拍他的手，给了他一个安慰的眼神。
其实我心里也没底，对方有七八个人，都有武器。
而我只有一把短斧，还带着柱子这个拖累。
硬拼是最蠢的选择。
但我不能眼睁睁看着这群溃兵抢走这些难民最后的活命粮。
更重要的是，我们也需要食物，或许……这是一个机会。
我伏低身体，借助荒草和土包的掩护，悄无声息地向前摸去，直到能听清他们的对话。
“老东西，别给脸不要脸！把粮食交出来，女人留下，男人滚蛋！不然，他就是榜样！”
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