夜色如墨，千骑卷平冈。
马蹄声敲碎了官道的寂静，也敲打着每个骑士的心。
没有火把，只有天上疏星冷月，映照着铁甲寒光。
队伍如同一道无声的暗流，向着北方，向着长江岸边的镇江，疾涌而去。
我策马在最前，夜风扑面，带着泥土、草木和远方隐约的焦糊气息。
柱子紧跟我身侧，一双虎目在黑暗中炯炯有神，警惕地扫视着道路两旁黑黢黢的田野和树林。
身后，是一千名沉默的京营精锐。
他们大多是黄得功从旧部中挑选出来的老兵，经历过战阵。
此刻虽沉默，但那股子压抑的杀气，却比呐喊更令人心悸。
“大帅。”柱子压低声音，靠近些道：
“前面不远就是栖霞山，过了山，再有一个时辰就能到镇江外围，咱们是直接去叫门，还是……”
“先派人探探路。”我勒住马，抬手示意队伍暂停。
夜行军固然隐秘，但刘良佐在镇江经营多年，不可能不在要道设卡放哨。
“柱子，派两个机灵的斥候，前面探路，看看镇江方向有无异动，尤其是江边渡口。另外，注意沿途是否有溃兵或可疑人马。”
“是！”
柱子应声，很快点出两名精干老兵，嘱咐几句。
两人如同狸猫般窜入道旁黑暗，消失不见。
队伍暂时在路边休整，饮马，检查装备。
无人说话，只有粗重的喘息声、甲叶轻微的碰撞声、马匹不安的喷鼻声。
气氛凝重而压抑。
每个人都清楚，此行是深入虎穴，结果难料。
我闭目凝神，神识如水银泻地，向着前方蔓延开去。
一里，两里，五里……栖霞山在望，山林寂静，鸟兽蛰伏。
似乎并无大队人马埋伏的迹象。
但更远处，靠近江岸的方向，隐约传来嘈杂的人声、哭喊声，混乱而无序。
那是……溃兵和难民？
看来高杰溃败的消息，已经开始引发恐慌，百姓和败兵正试图渡江南逃。
“大帅。”
约莫一刻钟后，一名斥候气喘吁吁地跑回来，脸上带着惊色：
“前面……前面江边乱了套了！
好多船，好多逃难的人，还有败兵抢船，都打起来了！
镇江那边城门紧闭，城头火把通明，守军不少。
但没见出来维持秩序，也没让难民进城！”
另一名斥候也回来了，补充道：
“卑职摸到离城三里处，看到有游骑在城外巡弋。
像是镇江的兵，但行踪鬼祟，不像正经巡逻，倒像是在等什么人，或者防备什么。
另外，在通往镇江的官道岔路口，发现有新鲜的马蹄印和车辙。
去向不止镇江，还有往西、往东的，像是刚过去不久。”
“等人？防备？”我若有所思。
刘良佐果然已经得到了风声！
他紧闭城门，不纳难民，甚至派出游骑，是在观望，还是在等待什么？
等待北边确切的消息？
等待高杰的败兵？
还是在等……南京的使者，或者……刀兵？
那些新鲜的车辙马蹄印，又是谁？
刘瑾余党？
还是其他势力的探子？
“不能再等了。”我睁开眼，翻身上马：
“传令，目标镇江西门，加速前进！
柱子，你带一百人为前锋，若遇阻拦，不必废话，直接冲开！
但尽量不要杀伤镇江守军，以震慑为主！”
“得令！”
柱子眼中凶光一闪，低吼一声，点了百名悍卒，当先冲了出去。
大队紧随其后，马蹄声再次轰鸣。
这次不再掩饰，如同滚滚闷雷，向着镇江城席卷而去。
离城五里，已能清晰看到江边乱象。
火光点点，映照着黑压压的人头攒动，哭喊声、叫骂声、兵刃碰撞声、落水声混杂一片，如同人间地狱。
无数百姓拖家带口，挤在江边，望着对岸的黑暗和有限的船只，绝望哭嚎。
更有不少丢盔弃甲的溃兵，红着眼抢夺船只，甚至挥刀砍向阻拦的百姓，血光在火光下格外刺目。
而高大的镇江城墙上，火把通明，兵甲林立，却城门紧闭，对城下的惨状视若无睹。
“畜生！”柱子看得目眦欲裂，低声咒骂。
身后骑兵们也面露不忍与愤怒。
同为军人，看到百姓遭此劫难，而守军坐视不理，心中那股火气腾地就起来了。
“副官，分两百人，去江边维持秩序！
驱散溃兵，保护百姓，收缴溃兵兵器，将精壮者暂时看管。
老弱妇孺想办法找地方安置，等大军到了再统一处理！
敢有反抗、滥杀无辜者，立斩！”我下达着第二道命令。
收拢溃兵、安抚流民本就是计划之一。
眼下正是时候，也能在百姓心中留下朝廷仁义之师的名声。
“是！”副官立刻分兵。
两百骑兵如虎入羊群，冲入混乱的江岸，喝骂声、兵刃撞击声、溃兵的求饶和百姓的惊呼顿时响成一片。
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