自那日集市一别，自称陈望的青年如同人间蒸发，再未出现在张玄德的视野里。
然而，那种无形的窥视感，却像附骨之蛆，始终缠绕着张玄德。
他不敢有丝毫松懈，每日依旧在河滩那个最偏僻的角落摆摊，像一只受惊的鼹鼠，警惕地感知着外界的任何风吹草动。
怀里的锦囊和碎银，仿佛一块灼热的炭，既带来一丝微弱的安全感，更时刻提醒着他处境的危险。
他开始更仔细地观察这个名为“涿野”的郡县，这个“大炎”王朝的边疆之地。
城墙高大，但多处已有破损，修补的痕迹粗陋而仓促。
守门的兵卒看似严厉，眼神中却透着疲惫与麻木，对进出人流的盘查时紧时松，只要缴纳足够的“好处”，或是看上去不像携带大批货物的流民，往往便能蒙混过关。
城内外，流民乞丐的数量明显增多了，面黄肌瘦，眼神空洞，蜷缩在街角巷尾，无声地诉说着这个时代的苦难。
集市上，关于北边“赤眉军”势大、各地豪强筑堡自守、官道不靖的流言也越发频繁，恐慌的情绪在底层民众间悄然蔓延。
张玄德开始听见“赤眉军”一词，并不在意，可这次集市之上，在次听说“赤眉军”势力达到这样的高度，嘴里念叨着：“我记得赤眉军是中国新朝王莽时期，一支重要农民起义军，因为农民士兵将眉毛涂成红色作为标识而得名的，怎么会大规模的又出现东汉末年呢？”
张玄德一直思考这个问题，这个混乱的历史画卷，正以一种残酷的方式，在张玄德面前缓缓展开。
他不再是历史书的阅读者，而是亲历者。
这种认知让他感到无比的渺小和无力。
约又过了十来天，一个细雨蒙蒙的午后，集市格外冷清。
张玄德蜷缩在临时搭起的破草棚下，望着棚檐滴落的连绵雨线，心中一片茫然。就在他以为今日又将一无所获，准备提前收摊时，一个身影悄无声息地靠近，停在了他的摊前。
这个人并不是陈望。
来的人是个精瘦的汉子，穿着一身不起眼的灰色短褐，头上戴着宽檐斗笠，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。他腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着家伙。
张玄德的心瞬间提到了嗓子眼，手下意识地握紧了藏在草堆里的一根削尖的硬木棍——这是他唯一的“武器”。
那汉子没看草鞋，目光透过雨帘，锐利地扫过张玄德，声音低沉沙哑，带着一股江湖人的草莽气：“喂，编鞋的。跟你打听个事儿。”
张玄德喉咙发紧，勉强应道：“……客官要问什么？”
“前几天，是不是有个穿蓝布衫、腰里别根短棍的年轻后生，来找过你？”汉子单刀直入，语气带着不容置疑的意味。
张玄德浑身一僵！果然是冲着陈望来的！他强作镇定，低着头，用颤抖的声音回答：“……是、是有位郎君来问过鞋价，但、但没买就走了。小民不认得他……”
“问鞋价？”汉子嗤笑一声，显然不信，“他跟你说了什么？有没有给过你什么东西？”
“没、没有！”张玄德矢口否认，心跳如擂鼓，“就是问了问价钱，嫌贵，就走了……小民什么都不知道啊！”
那汉子沉默了一下，斗笠下的目光如同冰冷的刀子，在张玄德身上刮过。雨声淅沥，气氛压抑得让人窒息。
张玄德能感觉到对方身上散发出的危险气息，那是一种真正见过血的人才有的戾气。
过了半晌，汉子才冷冷道：“最好是没有。有些人，有些事，不是你这种小角色能掺和的。管好自己的嘴巴，还能多活几天。”说完，他不再停留，转身融入雨幕之中，很快消失不见。
张玄德僵在原地，直到那汉子的身影彻底消失，才猛地松了一口気，整个人虚脱般靠在了冰冷的土墙上，冷汗混合着雨水，浸湿了内衫。
张玄德心里揣摩着：“这汉子是谁？是陈望的敌人？还是靖安司的探子？他的话是警告，还是死亡威胁？”
陈望的出现，果然带来了更大的麻烦！他现在就像暴风雨中海面上的孤舟，被来自不同方向的暗流拉扯着，随时可能倾覆。
这次遭遇之后，张玄德更加谨慎。他甚至连河滩的摊位也不敢常待了，开始像真正的流民一样，在涿县外围几个较小的村镇之间流动，偶尔编几双草鞋换点吃食，大部分时间则躲藏在荒废的庙宇、窑洞或者密林中，如同惊弓之鸟。
然而，命运的网似乎已经撒下，并非他想躲就能躲开。
过了几天后，他在一个名叫“柳林铺”的小镇外破败的山神庙里过夜。
半夜，他被一阵极其轻微、却绝非野鼠或风声的响动惊醒。
他立刻屏住呼吸，蜷缩在神像后方的阴影里，一动不敢动。
庙门被轻轻推开，一道黑影闪了进来，动作轻盈如狸猫。
借着从破窗透进来的微弱月光，张玄德惊恐地发现，来人正是白天那个警告他的精瘦汉子！
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