腐臭沼泽深处的短暂激战，如同投入深潭的石子，涟漪尚未扩散至外围。而在沼泽之外，广袤而残破的江东大地上，由周烈统领的曙光城远征军主力，在经历了焦土策略与兽潮的不断骚扰后，终于如同一条饱经风霜却依旧坚韧的钢铁巨蟒，蜿蜒抵达了此行的最终目的地——临江避难所的外围区域。
当先头部队翻过最后一道布满战争创伤的山脊，眼前的景象，让即便是久经沙场的周烈，也不由得倒吸了一口冷气，瞳孔骤然收缩。
远方，临江避难所的轮廓在弥漫的硝烟与尘埃中若隐若现。那并非传统意义上的城市，而是依托旧时代一座大型水坝及周边山体构建的、堪称宏伟的综合性防御要塞。高耸的混凝土城墙与天然岩壁融为一体，墙体上布满了旧时代火炮与现代灵能武器交织的射击孔，以及隐约流转的、代表着其仍在顽强运转的庞大符文防御阵列的光芒。
然而，此刻这座雄伟的要塞，却如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，被一片望不到边际的、令人窒息的暗紫色“潮水”从陆地方向团团围住，水泄不通！
那是“神谕”的军团！
密密麻麻的暗灰色营帐、临时构筑的灵能工事、以及无数身披统一制式暗灰铠甲、如同雕塑般肃立的士兵，组成了一片覆盖了山野、蔓延至地平线的庞大包围网。数量之多，远超之前遭遇的任何敌人，初步目测，至少是远征军兵力的数倍以上！
空气中弥漫着浓烈的、混合了硝烟、腐蚀性能量、以及某种集体狂热意志的压抑气息。即便相隔甚远，也能感受到那股如同实质般的恶意与肃杀。偶尔，从那片暗紫色的海洋中，会腾起一道道刺眼的暗紫色能量光束，如同毒蛇的信子，狠狠地舔舐、撞击在临江避难所那层半透明的、不断荡漾起剧烈涟漪的巨型灵能护盾上，发出沉闷如雷鸣般的轰响。护盾的光芒肉眼可见地比情报中描述的更加黯淡，仿佛随时都会彻底熄灭。
“妈的……这阵仗……”一名跟在周烈身边的龙骧军团校尉喃喃自语，下意识地握紧了手中的战斧，手背青筋暴起。眼前这幅景象所带来的视觉与心理冲击，远比之前的小规模遭遇战要强烈百倍。
周烈脸色铁青，浓密的眉毛紧紧拧在一起。他迅速下达一连串命令，声音沉稳却带着金属般的冷硬：
“全军止步！依托前方丘陵地带，就地构筑防御工事！龙骧军团居前，虎贲军团护住两翼及后勤！符文师立刻布置隐匿和干扰法阵，技术团队架设远程观测设备！快！”
庞大的军队如同精密的机器，迅速而有序地行动起来。士兵们依托地形，挖掘战壕，树立盾墙，架设弩炮和便携式灵能炮。符文师们挥舞着刻刀与灵能笔，在地面上快速勾勒着复杂的纹路，一道道微弱的光晕升起，尽可能遮蔽大军的气息和灵能波动。李菲团队的技术人员则迅速架设起了望塔和远程观测水晶，将远处战场的细节不断拉近、放大。
通过观测水晶，可以更清晰地看到“神谕”军团的可怕之处。
他们的阵型并非乌合之众的杂乱无章，而是层次分明，暗合某种诡异的战阵。前排是手持巨大能量盾牌的重装步兵，中间是密密麻麻的能量步枪手，后方则隐约可见造型狰狞、如同多足昆虫般的暗紫色灵能炮车，以及一些被厚重装甲覆盖、不知用途的大型装置。天空中，还有数十架之前见过的蝙蝠状飞行器在盘旋巡逻，如同巡视领地的秃鹫。
更令人心悸的是那些士兵的状态。他们如同没有感情的战争机器，静静地站立着，即使偶尔被临江避难所内射出的稀疏火力击中，倒下，旁边的同伴也毫无反应，依旧如同磐石。整个军阵散发着一股死寂而狂热的矛盾气息，仿佛所有个体的意志都被某种更高的存在彻底统合、掌控。
“他们的装备……比我们之前遇到的巡逻队更加精良，制式化程度极高。”李菲看着观测水晶反馈的数据，语气凝重，“能量反应等级普遍在二阶到三阶之间，军官模样的可能更高。而且……你们看他们工事上闪烁的符文，风格与我们掌握的截然不同，充满了……亵渎与扭曲的意味。”
周烈点了点头，目光死死盯着那片暗紫色的海洋，试图找出其指挥节点和薄弱环节。他知道，凭借自己这一万多人，想要正面击溃数倍于己、且装备诡异、士气（或者说被控制度）极高的敌人，几乎是不可能的任务。
“武侯那边……有消息了吗？”他沉声问道，语气中带着一丝不易察觉的急切。现在，所有的希望都寄托在林凡那支直插心脏的奇兵身上。只有内部开花，打掉敌人的指挥系统，他们才有机会与临江守军里应外合，瓦解这看似铁桶般的包围。
“影刺大人刚刚传来加密讯息，”一名通讯兵快步上前汇报，“武侯已成功清除目标，获得关键情报，正在向敌方指挥中枢渗透。预计一个时辰内，会有进一步行动。”
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