从正院回来后，小院的气氛并未轻松多少。虽然暂时逼退了柳氏的刁难，但赵婉娘的病情如同悬在头顶的利剑，容不得半分拖延。
苏挽月坐在床沿，用浸湿的旧帕子小心翼翼地擦拭着赵婉娘滚烫的额头。昏睡中的赵婉娘似乎感受到一丝凉意，紧蹙的眉头微微舒展了些许，但呼吸依旧急促而艰难，胸腔里带着不祥的嗡鸣声。
“小姐，打听清楚了。”小芸悄步走进来，压低声音，脸上带着一丝紧张和期待，“今日后角门是王婆子当值。她……她男人好赌，前些日子又欠了债，正愁没处弄钱。奴婢悄悄塞了几个铜板给她，她答应可以行个方便，但……但要这个数。”
小芸伸出两根手指，又迅速蜷缩回去，脸上露出肉痛的神色。二十个铜板，对她们而言，已是笔不小的开销。
苏挽月神色不变。能用钱解决的问题，在眼下反而是最简单的。她拿出那支包裹好的银簪，递给小芸，语气沉静而清晰：“记住，找一家信誉尚可、门面不大的当铺，直接死当，速去速回。换了钱，立刻去请一位口碑好的坐堂郎中，最好是医馆里不那么忙、愿意出诊的。若郎中问起，便说是城西普通人家，主母病重，务必恳切些。”
她顿了顿，补充道：“另外，抓药不要去常大夫关联的药铺，换一家，按郎中开的方子抓，药材要足量，品质要上乘，不必吝啬银钱。”
小芸接过银簪，只觉得手心沉甸甸的，既是银簪的重量，更是这份信任和嘱托的千钧重担。她用力点头：“小姐放心，奴婢晓得轻重！”
“去吧，小心行事。”苏挽月目送小芸揣好银簪，像只灵巧的猫儿般溜出院子，融入逐渐喧嚣起来的府邸晨间杂务人流中。
屋内重归寂静，只剩下赵婉娘艰难的呼吸声。苏挽月没有闲着，她打来干净的冷水，不停地为赵婉娘更换额上的帕子进行物理降温。动作熟练而专注，仿佛回到了前世在实验室里，面对精密仪器时那般一丝不苟。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。阳光透过窗纸，在布满灰尘的地面上移动着斑驳的光影。苏挽月一边照顾母亲，一边在脑中进一步完善着初步的生存计划。资金是第一步，但坐吃山空绝非良策。那支银簪换来的钱，必须用在刀刃上，并且要尽快找到可持续的收入来源。
约莫过了一个多时辰，就在苏挽月心中也开始泛起一丝不确定时，院外传来几声约定好的、模仿布谷鸟的轻促叫声。是小芸回来了！
苏挽月立刻起身，走到院门边，轻轻拉开一条缝。小芸侧身闪了进来，脸上带着奔波后的红晕，眼神却亮晶晶的，透着完成任务后的兴奋与一丝如释重负。
“小姐，办成了！”小芸压低声音，难掩激动，“簪子当了四两银子！那掌柜的开始还想压价，奴婢按您教的，只说急用，不成就换别家，他才松口。”她说着，将一个粗布钱袋和一个油纸包递给苏挽月。
苏挽月接过，先打开钱袋看了看，里面是几块碎银和一些铜钱。四两银子，在这个时代，足够普通庄户人家大半年的嚼用，但对于请医问药和后续计划来说，仍是捉襟见肘。
她又打开油纸包，里面是几包捆扎好的药材，散发着浓郁而纯正的药香，与之前那碗寡淡的药汁截然不同。
“郎中呢？”苏挽月最关心这个。
“请到了！”小芸连忙道，“是‘济世堂’的坐堂郎中，姓李，看着很和善。奴婢按您说的，只说是城西的普通人家，主母病重咳血，他问了症状，便收拾药箱跟着来了，此刻正在角门外候着，王婆子帮着遮掩呢。”
“做得好。”苏挽月赞许地点头，小芸这丫头，胆小是胆小了些，但办事还算机灵可靠。她迅速将钱袋和药材收好，“快请郎中进来，小心些，别让人看见。”
小芸应了一声，再次溜了出去。不一会儿，她便引着一位提着药箱、年约五旬、面容清癯、留着山羊胡的老者走了进来。老者穿着半旧的青色长衫，步履沉稳，目光清明，正是济世堂的李郎中。
“有劳先生了。”苏挽月上前一步，敛衽一礼，姿态恭敬，语气带着恰到好处的焦急与恳切，“家母病重，实在无法移动，劳烦先生移步诊治。”
李郎中目光在苏挽月脸上停留一瞬，又扫过这间家徒四壁的屋子，以及病榻上面色灰败的赵婉娘，眼中闪过一丝了然与怜悯。他行医多年，高门大户里的阴私事也见过不少，心中已猜到了七八分。但他并不多言，只是微微颔首：“病患为重，姑娘不必多礼。”
他走到床前，小芸早已机灵地搬来一个破旧的绣墩。李郎中坐下，先是仔细观察了赵婉娘的气色、呼吸，然后示意苏挽月将赵婉娘的手腕拿出，垫上脉枕，伸出三指，仔细搭脉。
屋内静得只剩下呼吸声。苏挽月屏息凝神，注视着李郎中凝重的面色。小芸更是紧张得攥紧了衣角。
良久，李郎中收回手，眉头紧锁，沉声道：“夫人此乃沉疴痼疾，郁结于心，耗损过度，又外感风寒，邪热壅肺。此前用药……似是而非，未能对症，以至延误病情，如今已是十分凶险。若再晚上一两日，恐肺叶腐败，回天乏术矣！”
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