“霓裳阁”的外部市场调研在挽星与顾清风的协力下有条不紊地展开，而苏府内部，苏挽月也并未放松经营。她深知，高墙深宅之内，往往藏着最容易被忽视却又至关重要的信息源。这些信息，或许关乎母亲赵婉娘协理家务的顺畅，或许关乎自身安危，亦或许，能在未来的某些时刻，起到意想不到的作用。
掌灯时分，西院内一片宁静。苏挽月坐在窗下，就着明亮的烛火翻阅一本前朝杂记，小芸在一旁安静地做着针线。窗外寒风呼啸，更衬得屋内温暖安谧。
一阵极轻微的脚步声由远及近，停在门外，带着几分迟疑。小芸警觉地抬头，看向苏挽月。苏挽月目光未离书页，只微微颔首。小芸会意，放下针线，轻手轻脚走到门边，低声问道：“谁在外面？”
“是……是我，扫洒院子的小梅。”门外传来一个怯生生的女孩声音，带着些许紧张，“小芸姐姐，我……我有点事，想求见二小姐。”
小芸回头看向苏挽月，见她放下书卷，目光平静，便打开了房门。只见一个穿着半旧棉袄、身形瘦小、约莫十三四岁的小丫鬟站在门外，冻得鼻尖发红，双手紧张地绞着衣角，正是负责西院外院扫洒的粗使丫鬟小梅。她平日沉默寡言，做事还算勤恳，但因地位低微，存在感极弱。
“进来吧，外头冷。”苏挽月开口，声音温和。
小梅受宠若惊，小心翼翼地迈进房门，不敢抬头，直接就要跪下行礼。
“不必多礼了。”苏挽月阻止了她，“这么晚过来，有什么事？可是差事上遇到了难处？”她语气平和，不带丝毫主子的架子。
小梅抬起头，眼眶有些发红，声音带着哽咽：“回……回二小姐，奴婢……奴婢不是为差事。奴婢……奴婢是来谢谢二小姐的！”说着，她又想跪下，被小芸眼疾手快地扶住了。
“谢我？”苏挽月微微挑眉，示意她说下去。
小梅用袖子擦了擦眼角，激动地道：“前天，奴婢的娘亲病重，家里捎信来，急需银钱抓药。奴婢……奴婢月钱微薄，又没有积蓄，走投无路，只好偷偷去找管事的王妈妈想预支些月钱，却被王妈妈骂了出来，说府里没这规矩……奴婢当时……当时实在没法子，躲在园子假山后头哭，碰巧……碰巧被二小姐院里的张嬷嬷瞧见了……”
苏挽月想起来了。前日她确实听母亲身边的张嬷嬷提了一句，说看见个扫洒的小丫头在假山后哭得可怜，打听之下才知道是家里母亲病重缺钱。当时她正忙着绘制新的图样，只随口吩咐张嬷嬷，若那丫头确实老实本分，便从她的份例里支二两银子，以张嬷嬷的名义借给她，不必声张。对她而言，这不过是举手之劳，并未放在心上。
“……张嬷嬷心善，问明了情况，第二天就悄悄塞给奴婢二两银子，说是她老人家攒的，先借给奴婢应应急。”小梅说着，眼泪又掉了下来，“可奴婢后来才知道，张嬷嬷家负担也重，哪里有余钱借人……定是……定是二小姐心善，怜惜奴婢，才让张嬷嬷这么做的！二小姐的大恩大德，奴婢……奴婢这辈子都记在心里！”她说着，又要磕头。
苏挽月心中了然，温声道：“不过是些许小事，能解你燃眉之急便好。你母亲病情可有好转？”
“托二小姐的福，用了药，已经好多了！”小梅连连点头，感激之情溢于言表。她犹豫了一下，似乎下定了决心，压低声音道：“二小姐，奴婢人微言轻，没什么本事，但……但耳朵还算灵光。今日下午，奴婢在打扫靠近锦瑟院那边的回廊时，听见……听见两个锦瑟院的粗使婆子在墙角嘀咕……”
苏挽月眸光微凝，坐直了身体：“哦？她们说了什么？”小芸也立刻警惕起来，走到门边，留意着外面的动静。
小梅见二小姐重视，更加紧张，但也努力回忆着，小声道：“她们……她们说话声音很小，奴婢只断断续续听到几句……好像说什么‘夫人整日以泪洗面’、‘大小姐闹着要见夫人被老爷呵斥了’、还有……还有说什么‘舅老爷那边传话进来，让暂且忍耐’……最后，其中一个婆子还嘀咕了一句，说‘看西院那位还能得意多久’，另一个就赶紧让她闭嘴，说‘小心隔墙有耳’……”
小梅将自己听到的零碎信息一五一十地说了出来。虽然信息琐碎，但组合起来，却清晰地勾勒出锦瑟院如今的状况：柳玉茹不甘失败，苏玉蓉依旧不懂事，而柳承志果然在暗中与锦瑟院保持着联系，并指示她们暂时隐忍。
这些信息，与挽星从府外探查到的“柳承志忙于吏部考核，暂无动作”相互印证，让苏挽月对柳家目前的策略有了更清晰的把握——他们在蓄力，也在等待时机。
“你做得很好。”苏挽月看着小梅，语气诚恳，“这些消息对我很有用。谢谢你告诉我。”
小梅没想到二小姐不但不怪她偷听，反而感谢她，激动得脸都红了，连连摆手：“不敢当二小姐谢！奴婢……奴婢只是想着，二小姐对奴婢有恩，奴婢不能白受着……以后……以后奴婢若再听到什么，一定想办法告诉二小姐或者小芸姐姐！”
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