“霓裳阁”开业前的造势之举，就如同在平静的湖面投入颗颗石子，漾开的涟漪虽未至汹涌，却已悄然扩散至京城某些特定的圈层。汀兰水榭内，苏挽月听着挽星汇报近日来外界对“霓裳”的种种猜测与期待，神色沉静，并无多少得意之色。她深知，越是临近成功，越需警惕暗处的冷箭。
与此同时，京城某处门禁森严的府邸书房内，烛火通明。一位身着常服、面容与柳玉茹有几分相似，却更显阴沉精干的中年男子，正听着下首一名青衣小帽仆从的低声禀报。此人正是柳玉茹的兄长，在吏部考功司任职的柳承志。
“……老爷，大致情况便是如此。”那仆从小心翼翼地说道，“大小姐在苏府……确已失势，被夺了掌家之权，禁足锦瑟院。如今苏府内宅，是那位刚抬了平妻的赵氏主事。而……而那位二小姐苏挽月，近半年来行事与以往判若两人，不仅在府内站稳脚跟，更是在外经营起了产业。城东那处正在筹备、传闻颇多的‘霓裳阁’，背后东家……似乎就是她。”
柳承志端着茶杯的手顿了顿，指节因用力而微微泛白。他面色未变，眼神却骤然锐利如鹰隼，缓缓放下茶杯，声音低沉带着一丝冷意：“苏挽月……一个区区庶女，竟有如此本事？将我妹妹逼至如此境地，更在外抛头露面，经营商贾之事？苏文渊竟也由得她胡闹？”
那仆从头垂得更低：“据闻，苏大人对此……似是默许，甚至……略有扶持。皆因那苏二小姐似乎颇有些生财之能，先前便以绘制新奇花样子在市面小有名气，积攒了些资本。如今这‘霓裳阁’尚未开业，已引得不少贵人侧目。”
“生财之能？贵人侧目？”柳承志冷哼一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“不过是些上不得台面的小聪明，偶得侥幸罢了。苏文渊也是越活越回去，竟纵容庶女行此贱业，辱没门风！”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“你方才说，那‘霓裳阁’的铺面，原是‘揽月楼’？”
“是，老爷。是陈家那处祖产，据闻并非直接售卖，而是……以入股合作的方式，归于‘霓裳阁’名下。”
“入股合作？”柳承志眉峰微蹙，这倒是有些出乎他的意料。他沉吟片刻，手指轻轻敲击桌面，“能说动陈老头以祖产入股，看来这苏挽月，倒非全然蠢笨，懂得些笼络人心的手段。不过……”他话锋一转，语气变得阴冷，“商贾终究是商贾，根基浅薄。她既敢欺辱我柳家女儿，便需付出代价。如今她风头正劲，不宜正面冲突，免得落人口实，说我柳家以大欺小。”
他沉思片刻，吩咐道：“不必直接针对苏挽月或那‘霓裳阁’。你去找人，仔细查查那‘揽月楼’地契变更、入股文书是否完全合乎律法程序，有无瑕疵可寻。陈家家道中落，难免有些首尾不清之处。另外，暗中查探苏挽月那所谓的‘团队’，除了陈老头，还有哪些人？尤其是那个负责对外联络、似乎有些市井门路的女子，以及那个据说南下采买的书生……看看他们底子是否干净，有无把柄可抓。”
“是，老爷。”仆从心领神会，这是要从官面和背景上，寻找可趁之机，行那釜底抽薪之计。
“记住，要隐秘，不可打草惊蛇。”柳承志最后叮嘱，眼中寒光闪烁，“我要让她这‘霓裳阁’，尚未开业，便先惹上一身骚！看她如何风光！”
“奴才明白。”
仆从悄然退下。柳承志独自坐在书房内，烛光将他半边脸映得明暗不定。他想起妹妹柳玉茹往日来信中的哭诉，心中怒火与护短的戾气交织。一个庶女，也敢撼动他柳家女儿的权威？即便妹妹有错，也轮不到一个庶女来教训！更别提这庶女竟还想凭借商贾之事翻身？简直是痴心妄想！他必要让她知道，在这京城，有些势力，是她永远无法招惹的。
……
数日后，挽星带来了一丝不寻常的消息。
“姑娘，”挽星神色略显凝重，“近日似乎有人在暗中打探‘揽月楼’地契和入股文书的事情，问得颇为细致，不像是寻常好奇。另外，市井间有几个平日里消息灵通的混混，也在旁敲侧击顾公子南下之事，以及……奴婢的来历。”
苏挽月正在审核绣娘们新完成的一批样品，闻言动作未停，只抬眼看了挽星一眼，眼神清冷：“可查到源头？”
“对方很谨慎，几经辗转，暂时未能追溯到最终主使。但奴婢感觉……来者不善，不像是商业竞争对手常用的手段。”挽星分析道，“周文博那边虽有动作，多是在货源和价格上施压，或是散布些‘霓裳阁’华而不实的流言，这般查探地契、刨根问底的做法，倒更像是……官面上的路子。”
“官面上的路子……”苏挽月放下手中的绣品，唇角泛起一丝冷意，“看来，是柳家那位舅老爷，终于按捺不住了。”
她对此早有预料。柳玉茹在苏府彻底失势，柳承志若毫无反应，反倒奇怪。只是她没想到，对方一出手，便是如此阴险的角度，不直接攻击商业本身，而是试图从法理和人员背景上寻找破绽。
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