柳玉茹被送往枯月庵的第三日，苏府内宅的氛围悄然转变。往日锦瑟院门前车水马龙、仆妇争相巴结的景象不复存在，取而代之的是一种小心翼翼的安静。下人们行走间步履轻捷，交谈时声线压低，眼神却不时瞟向汀兰水榭的方向，带着探究与一丝不易察觉的惶恐。
辰时初刻，赵婉娘在苏挽月的陪同下，第一次以平妻身份，正式于花厅接受府中管事仆妇的晨省。
花厅内，烛火通明。赵婉娘端坐于主位右侧——那是仅次于主母正位的位置，虽非正中，意义却已截然不同。她穿着一身藕荷色缠枝莲纹缎面褙子，下系月白长裙，发髻梳得一丝不苟，簪着两支素雅的珍珠簪并一朵点翠珠花，虽不及柳玉茹往日奢华，却更显温婉端庄，气度沉静。
苏挽月则坐在她下首一旁，穿着一身浅碧色衣裙，神色平淡，目光扫过下方垂手肃立的众人。
厅下，以管家苏福为首，内外院的管事、各处有头脸的妈妈、大丫鬟们按序站立，黑压压一片，人人屏息凝神。空气中弥漫着一种无形的压力，与柳玉茹掌家时那种令人窒息的威压不同，这是一种带着未知与审视的沉寂。
苏福率先上前一步，躬身行礼，声音带着十足的恭敬：“给赵夫人、二小姐请安。府中各处管事皆已到齐，听候夫人吩咐。”他刻意强调了“夫人”二字，姿态放得极低。
赵婉娘放在膝上的手微微蜷缩了一下，随即缓缓松开。她深吸一口气，压下心头的些许紧张，按照昨夜与女儿商议好的，温声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“都起来吧。今日召集大家，别无他事。柳姐姐需静养，老爷将府中庶务暂交于我打理。我资历浅薄，日后还需诸位尽心辅佐，共同维系苏府门楣。”
她语气温和，没有半分盛气凌人，却自有一股不容轻慢的郑重。
“谨遵夫人之命！”众人齐声应道，声音在空旷的花厅内回荡。
接下来，便是例行的汇报。采买、厨房、库房、车马、浆洗、园艺……各处管事依次上前，禀报近日事务及所需请示之处。赵婉娘仔细听着，遇到不甚明了之处，并不急于发号施令，而是先看向苏挽月，或低声询问苏福，弄清楚了再缓缓说出处置意见。
她的决策未必如柳玉茹那般雷厉风行、手段狠辣，却大多合情合理，且明显偏向于公正与节省，而非中饱私囊。例如，针对采买上报的春季衣料预算，她并未直接削减，而是提出可分批采买，先紧着紧要的来，避免积压浪费；对于厨房提出要添置新餐具，她细问了缘由，得知是部分旧器确有破损后，方点头允准，却叮嘱需以实用为主，不必追求奢华。
几桩事情处理下来，虽稍显缓慢，却条理清晰，让人挑不出错处。下人们原本悬着的心，稍稍落下了一些。这位新掌权的赵夫人，似乎并非难以相处之辈。
然而，总有人心存侥幸，或习惯了旧日风气。
负责浆洗房的一个姓王的妈妈，是柳玉茹的远房亲戚，往日没少借着柳氏的势克扣下人份例、偷懒耍滑。她见赵婉娘言语温和，便存了试探之心，上前禀报时，言语间便带出了几分油滑：“……夫人您是不知道，这春日里雨水多，各位主子的衣裳换得勤，浆洗房的皂角、胰子耗费得厉害，上月支取的银钱早已用尽，您看是不是……”
她话未说完，意思却很明白，想要多支取银钱。
赵婉娘微微蹙眉，她记得账册上记录，浆洗房每月的用度是固定的，且颇为宽裕。她正要开口，一旁的苏挽月却轻轻放下茶盏，发出了清脆的磕碰声。
众人目光瞬间聚焦过来。
苏挽月并未看那王妈妈，只目光平淡地扫过苏福，声音清越：“苏管家，我记得府中各处用度皆有定例，账房支取也需凭条核对。浆洗房上月支取的银钱，按例足够两月之用。如今不到一月便告罄，是何缘故？是下人惫懒，损耗过大？还是……采买的皂角胰子，价格远超市价？亦或是，有人中饱私囊，虚报冒领？”
她一连三问，语气不急不缓，却字字如针，扎在那王妈妈心上。
王妈妈脸色瞬间一白，额角渗出冷汗，慌忙道：“二、二小姐明鉴！绝无此事！是……是近日雨水多，衣物难洗，用量确实大了些……”
“哦？”苏挽月唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“既然如此，那便从明日起，浆洗房的衣物，按各房人头重新核定分量，超额部分，由各房自行承担损耗。也好叫底下人知道，爱惜衣物，节省用度。王妈妈，你觉得可好？”
王妈妈哪里敢说不好，连连点头如捣蒜：“二小姐处置得极是！极是！是老奴糊涂，老奴回去一定严加管束！”
这一幕，落在所有管事仆妇眼中，心中那点轻视与侥幸瞬间烟消云散。二小姐虽不直接掌家，但其威势与手段，比之赵夫人更令人心惊。有她在一旁看着，谁敢造次？
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