“霓裳”面脂的成功研制，如同在沉闷的潭水中投入一颗明珠，瞬间照亮了汀兰水榭主仆二人的前路。然而，光芒之下，现实的沟壑仍需一步步跨越。
苏挽月深知，实验室的成功与市场的认可之间，隔着千山万水。产品再好，若不能换成实实在在的银钱，便毫无意义。量产所需的持续投入、包装成本、以及未来可能遇到的种种风险，都需要资金来支撑。这一小盒凝聚心血的“霓裳”，必须尽快实现它的初次价值转化。
“小芸，”苏挽月将那只宝贝似的白瓷小盒推到她面前，神色郑重，“我们需要知道，它到底值多少。也需要知道，是否有人愿意为我们做这第一笔买卖。”
小芸的心一下子提了起来，紧张地攥紧了衣角：“小姐……您是要……拿去卖？可……可拿去哪儿卖啊？咱们又不能摆摊……”
“自然不能我们自己去卖。”苏挽月眸光沉静，早已有了计较，“你去寻一个信誉尚可、规模不大、但常有富户丫鬟或小门户女眷光顾的胭脂铺子。不必是玲珑阁那般显眼的。”
她仔细吩咐：“你只需将那掌柜引到僻静处，将这盒面脂给他看，就说……是家中姐姐从南边带来的新奇玩意儿，质地功效极好，只因数量稀少，家中姊妹用不完，故想转让一两盒换些零花钱。切记，不可透露你我身份，更不可说这是我们自己做的。看他愿意出什么价收。”
这是最稳妥的试水方式。借“南边来的稀罕物”之名，既能解释产品的优异，又能避免过早暴露自身。试探对方的出价，便能大致摸清市场对这类品质产品的心理价位。
小芸听得连连点头，将小姐的每一句话都牢牢记在心里，反复默诵了几遍，生怕出一丝差错。她将那盒面脂用干净的软布包了又包，小心地揣进怀里，仿佛揣着一团火。
次日，小芸再次出了府。与往日采购原料时的目标明确不同，这次她多了几分侦察的意味。她穿梭在大小街道，仔细观察着各家胭脂铺子的客流和伙计的态度。
最终，她选中了城东一家名为“馥春苑”的中等铺子。这家铺子门面不大，但收拾得干净整齐，客流不多不少，进出的大多是衣着体面些的丫鬟或小户人家的女眷。最关键的是，那掌柜是个面相看起来颇为和气的微胖中年人，不像玲珑阁的伙计那般眼高于顶。
小芸在街角深呼吸了好几次，鼓足勇气，走了进去。
她先是假装挑选了一会儿最便宜的胭脂，和伙计搭了几句话，磨蹭了片刻。趁着一批客人进来的间隙，她瞅准机会，快步走到那微胖掌柜身边，压低声音，按照苏挽月教的话，飞快地说了一遍。
那掌柜起初有些不耐，但听到“南边来的新奇玩意儿”，又见小芸神色不似作伪，便狐疑地跟着她走到柜台后的角落。
小芸心脏狂跳，手微微发颤地取出那个软布包，层层打开，露出了那只素白无饰的小瓷盒。
掌柜的眼中闪过一丝失望——这包装也太简陋了。但他还是出于职业习惯，接过来，打开盒盖。
瞬间，一股清雅含蓄、与他店内所有浓郁香气都截然不同的冷甜花香飘散出来。他微微一怔，脸上的轻视收起了几分。再看到那膏体质地细腻如脂，颜色粉嫩可爱，不由得用指尖挖了一点点。
一试之下，他的脸色彻底变了！
他是行家，一触便知这膏体质地远超他店里所有货色，滋润度、延展性、与肌肤的贴合度，都堪称绝妙！那香气更是独特，绝非寻常香粉能比！
“这……当真是南边来的？”掌柜的眼中精光闪烁，紧紧盯着小芸，“小姑娘，你没骗我？”
小芸被他看得心里发毛，强自镇定道：“是……是我家表姐带回来的……就剩这一盒了……掌柜的，您看……值多少？”她牢记小姐的吩咐，只问价，不多言。
掌柜的沉吟起来，手指无意识地摩挲着瓷盒，内心飞速盘算。这东西品质极佳，若是来历正当，包装精美些，放在玲珑阁卖个七八两银子绝对不成问题。但这小丫头来历不明，东西也只有一盒，包装简陋……
他想了想，伸出三根手指：“三两银子。这东西看着还行，但来源不明，包装也差，我收了也是担着风险。”
三两！小芸心里咯噔一下。小姐之前说过，光是那珍珠粉和头道杏仁油的成本，加上人工，这一小盒的成本都快接近一两银子了！他才出三两？！
她想起小姐教她的，若是对方压价，不必争辩，只需做出犹豫不舍的样子。
小芸脸上立刻露出极其为难的神色，小心翼翼地去拿那盒面脂：“三……三两啊……那……那还是算了吧，我……我再去别家问问……表姐说这东西很难得的……”她动作缓慢，眼神里全是不舍。
掌柜的一看她要拿走，顿时有点急。他刚才一试就知道这是好东西，转手就能赚一笔，岂能放过？他连忙按住盒子，干笑两声：“哎哎，小姑娘别急嘛！价钱好商量！四两！四两如何？你这只有一盒，我也不好卖啊！”
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