苏挽月走到妆奁前，取出一个沉甸甸的小钱袋，里面是早就准备好的、比往常多出三倍的工钱，又拿起一盒刚刚装罐、准备用于下一步计划的“霓裳”面脂。
“小芸，你再去一趟张寡妇家。”苏挽月的语气冷静得近乎冷酷，“不必躲藏，直接敲门进去。”
“直接去？”小芸惊愕，“万一周家的人还在附近……”
“他们刚威胁过她，短期内反而不会时刻蹲守，那样目标太大。现在正是间隙。”苏挽月分析道，“你进去后，不必苛责，先将这工钱给她，告诉她这是结算之前的工钱，并且，因为最近活计风险增大，以后的工钱，翻倍。”
小芸睁大了眼睛。
苏挽月继续道：“然后，把这盒‘霓裳’给她，告诉她，此物价值十五两白银，若能坚持做完接下来的活计，这盒面脂也归她。她可以自用，也可以转卖贴补家用。”
恩，要施得足够重，重到能抵消部分的恐惧。
“最后，”苏挽月的声音沉了下来，带上了一丝不容置疑的威严，“你也要明确告诉她。周家势大，但我们既然敢做，也并非全无倚仗。让她想想，若真将我们供出去，周家是否会真的放过她这个‘帮凶’？而我们若安然度过此关，她今日的退缩，又当如何？”
威，也要示得足够明确，让她看清背叛可能带来的后果，以及坚持可能获得的巨大收益。
小芸深吸一口气，努力消化着小姐的话。她明白了，小姐这是要恩威并施，既要安抚张寡妇的恐惧，用重利稳住她，也要点明利害关系，让她不敢轻易背叛。
“奴婢明白了！”小芸握紧了钱袋和那盒沉甸甸的面脂，眼中重新燃起斗志。
她再次冒险出府，凭着记忆找到张寡妇那低矮破败的家。她警惕地观察四周，确认并无明显盯梢的人后，才快速敲响了房门。
好半天，门才开了一条缝，露出张寡妇惊恐万状、憔悴不堪的脸。看到是小芸，她先是吓了一跳，下意识就要关门。
“张嫂子！”小芸连忙抵住门，压低声音，“是我！你别怕，我是来给你送工钱的！”
听到“工钱”二字，张寡妇的动作顿了一下。小芸趁机挤了进去，迅速关上门。
屋内光线昏暗，弥漫着一股压抑恐慌的气息。小芸不等她开口，直接将那沉甸甸的钱袋塞进她手里，又拿出那盒精致的“霓裳”。
“嫂子，这是小姐吩咐给你的，之前的工钱结清了，还多给了赏钱。小姐说，知道你现在难处，以后的工钱，都按双倍算！还有这盒面脂，极其珍贵，市面上要卖十五两银子呢！小姐说了，只要你好好把接下来的活儿做完，这盒也归你！”
张寡妇看着手里那远超预期的钱袋，又看向那盒光是包装就知价值不菲的面脂，整个人都懵了，嘴唇哆嗦着，说不出话。十五两！她一辈子都没见过这么多钱！
小芸看着她震惊的神色，语气放缓了些，但接下来的话却字字清晰：“嫂子，周家势大，我们都知道你怕。但你想，你若真把我们供出去，周家那样的人家，会放过知道内情的你吗？只怕到时候，你和你儿子更没好果子吃。”
张寡妇脸色唰地一下又白了。
“反之，你若信我们，帮我们度过这个难关，以后的好处绝少不了你的。我们小姐……也不是全无依靠的人。”小芸适时地透露出一丝模糊的底气，“你安心做事，更加小心些便是。下次交货，换个更隐蔽的地方，我会再告诉你。”
一番话，软硬兼施，利弊剖析得清清楚楚。
张寡妇看着手里的钱和面脂，想起周家的威胁，又想起小芸背后那位从未露面却手段大方、隐隐透着不凡的“小姐”，内心剧烈地挣扎着。恐惧仍在，但生存的渴望和巨大的利益诱惑，以及那一点对未知靠山的期盼，渐渐占据了上风。
她最终噗通一声跪了下来，眼泪直流：“姑娘……我……我知错了！我以后一定好好干，更加小心！求小姐千万别怪罪我……我绝不敢往外说半个字！”
小芸连忙扶起她，又仔细叮嘱了新的、更为隐蔽的交货方式和信号，这才匆匆离开。
返回汀兰水榭的路上，小芸的心依旧提着。张寡妇暂时稳住了，但这份忠诚能维持多久，谁也不知道。周家的威胁像一把悬顶之剑，不知何时会再次落下。
底层合作的脆弱性，在这一刻暴露无遗。任何一点外部的风吹草动，都可能让这看似稳固的链条瞬间崩断。
苏挽月听到小芸的回报，脸上并无喜色，只是淡淡点了点头。
“知道了。继续下一步吧。”
她目光投向窗外沉沉的夜色。内部的隐患暂时按压下去，但远未消除。而外部的压力，随着二皇子楚凌宸的注目，正在汇聚起更加汹涌的暗流。
危机四伏，如履薄冰。但她没有退路，只能继续向前。
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