“霓裳”的名声在高端圈层愈演愈烈，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪层层扩散，终究不可避免地荡回了苏府的高墙之内。
府中下人间虽不敢明目张胆地议论，但那些负责采买、时常能听到外头风声的婆子小厮，偶尔交头接耳时，也会带着几分神秘和羡慕提及如今京中贵女圈里风头最劲的“霓裳”，形容其如何神奇，如何昂贵，如何一盒难求。
这些零碎的话语，如同飘散的柳絮，有几缕，便悄然飘进了一直在暗中密切关注着汀兰水榭动静的柳氏耳中。
柳氏本就因之前苏挽月似乎手头阔绰了些（能打点张妈，能改善用度）而心存疑虑，只是苦于抓不到切实把柄。如今，外间关于“霓裳”的传闻越来越盛，甚至隐约有消息说，那负责对外联络的，是个年纪不大的丫鬟……
一个模糊却令人极度不安的念头，如同毒蛇般钻入柳氏的心中。
那小贱人……整日缩在汀兰水榭称病不出……她那个叫小芸的丫头，近来确实出府格外频繁……
那“霓裳”……出现的时间，似乎也与那小贱人手头渐宽的时间能对上……
难道……
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。嫉恨与恐慌瞬间攫住了柳氏。若真是苏挽月弄出了这劳什子“霓裳”，那还了得？她不仅有了独立的财源，不再受自己拿捏，更是赢得了那般大的名声！日后在这府中，还有她柳氏的立足之地吗？更何况，若她真的私下经营，与外男接触（顾清风的存在她虽不清楚细节，但本能觉得必有男子相助），这可是败坏了门风的大罪！
她绝不能让这小贱人翻身！
柳氏心急如焚，恨不得立刻带人冲进汀兰水榭抓个现行。但她又深知苏挽月如今狡猾，没有确凿证据，贸然行动只怕又会像上次一样偷鸡不成蚀把米。
正当她坐立难安，苦于无法证实猜测、找不到下手之处时，一个意想不到的机会，竟自己送上了门。
这日，门房来报，说是周尚书府的二少爷周文博递了帖子，想求见柳氏。
柳氏一愣。周家与她素无往来，周文博一个外男，为何要见她一个内宅妇人？她心下疑惑，却也知周家势大，不好轻易得罪，便整理了下妆容，在偏厅见了客。
周文博今日倒是收起了几分纨绔之气，穿着得体，言谈间也勉强算得上客气，但眉宇间那抹挥之不去的焦躁与阴鸷，却瞒不过柳氏的眼睛。
寒暄过后，周文博屏退左右，直接道明了来意。
“苏夫人，晚辈今日冒昧来访，实是有一事，或许与贵府有些关联，特来求证，以免日后生出什么误会，伤了两家和气。”周文博说着场面话，眼神却紧紧盯着柳氏的反应。
柳氏心中一动，面上不动声色：“周少爷言重了，不知是何事？”
周文博压低声音：“近来京中有一物名为‘霓裳’，风头极盛，想必夫人亦有耳闻。此物来历不明，行事鬼祟，更兼有以次充好、毁人容颜的传闻，家父身为朝廷重臣，对此等扰乱市肆、危害百姓之举甚为关切。晚辈不才，也正在查探此事。”
他故意将一顶“危害百姓”的大帽子扣下来，接着话锋一转：“经多方查证，与此物关联最密者，乃一经常外出采买的年轻丫鬟。而我手下之人，曾多次见那丫鬟……最终似乎是进入了贵府后巷一带。”
柳氏的心猛地一跳，脸上勉强维持的镇定几乎要破裂。周文博的话，几乎印证了她最坏的猜想！
周文博捕捉到她眼底一闪而逝的慌乱，心中顿时有了底，语气变得更加意味深长：“哦？莫非……贵府之中，竟有人与此等不明不白之事有所牵连？若是如此，晚辈倒要提醒姨娘一句，此事可大可小。往小了说，是府中下人不懂规矩，私下牟利；往大了说，若让人知道是府中小姐……啧啧，那恐怕于苏太傅的清誉有损啊。”
他这是赤裸裸的威胁与试探了。
柳氏后背瞬间沁出一层冷汗。周文博哪里是来求证，分明是已经查到了线索，上门来敲打兼合作的！他点出“小姐”二字，几乎就是明指苏挽月了！
巨大的恐慌之后，随之涌起的竟是扭曲的兴奋。太好了！正愁找不到机会整治那小贱人，如今周家少爷竟然主动找上门来，还掌握了如此把柄！
她立刻换上一副忧心忡忡又愤慨不已的表情：“周少爷此话当真？若我府中当真有人如此胆大妄为，行此卑劣之事，败坏门风，我第一个容不下她！”她刻意回避了“小姐”二字，却表明了清理门户的态度。
周文博满意地笑了。看来这柳氏果然与那苏挽月不对付，而且急于借刀杀人。
“夫人深明大义，晚辈佩服。”周文博假意恭维了一句，随即图穷匕见，“只是，此事棘手之处在于，对方行事极为谨慎，难以抓到现行。光是丫鬟出入，恐怕难以定论。需得……人赃并获，方能一击即中，永绝后患。”
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