苏挽月那封以家书为名、实藏机锋的信，如同石沉大海，送出之后便杳无音讯。她无从得知信是否安全送达，是否被破解，更无从得知那微弱的信号是否能在已然风雨飘摇的团队中激起丝毫涟漪。时间在焦灼的等待中一点点流逝，每一刻都伴随着外界更坏的消息传来。
张寡妇最终还是没能顶住压力，在周家人的“陪同”下，颤颤巍巍地前往京兆府递交了“证词”，将她所知的有限信息扭曲放大，将苏挽月描绘成一个为牟利不择手段、威逼利诱她研磨“不明药物”的黑心主子。这份“苦主”的证词，虽漏洞百出，却极大地助长了针对苏挽月的指控声势。
顾清风的处境也愈发艰难。国子监内关于他的风言风语愈演愈烈，已有一位素来古板的学正正式找他问话，虽未明说，但言辞间的警告意味十足。他闭门不出，承受着巨大的精神压力，忠诚与恐惧的天平正在急剧倾斜，几乎到了崩溃的边缘。
而周文博更是趁势加大舆论攻势，通过操控的茶楼酒肆、市井流言，将“苏府四小姐制售毒脂粉”、“丫鬟携赃款交易被抓现行”、“苦主泣血控诉”等半真半假的消息散播得满城风雨。“霓裳”这个名字，从人人追捧的神物，瞬间跌落为谈之色变的“毒物”。之前那些以拥有“霓裳”为荣的贵女们，此刻也纷纷噤声，甚至有人急于撇清关系，将之前购得的瓷盒偷偷丢弃。
墙倒众人推。苏挽月深切地感受到了这句话的含义。
她被困在这方寸之地，信息闭塞，动弹不得，只能依靠零星传入的坏消息拼凑出外界的惨状。内心的焦灼几乎要将她吞噬。她知道，不能再等下去了。苏文渊的疏通显然效果不彰，或者说他根本未尽全力。内部的瓦解正在加速。每多耽搁一刻，她脱身的希望就渺茫一分，即便侥幸脱身，面对的也只是一个被彻底摧毁、无法重建的烂摊子。
自救，必须自救！但如何自救？
硬抗官府？她一无权势，二无确凿证据反证清白，只会碰得头破血流。
指望对手良心发现？周文博和柳姨娘恨不得生啖其肉，绝无可能。
那封信号石沉大海，内部人心涣散，似乎所有的路都被堵死了。
绝境之中，她的目光不得不投向那唯一可能存在变数的地方——外部潜在的盟友。
她的脑海中浮现出两个身影：靖王世子萧煜，与二皇子楚凌宸。
楚凌宸……他早已表露出招揽之意。若向他求助，以皇子之尊，解决京兆府的麻烦或许只需一句话。但代价是什么？苏挽月几乎瞬间就否定了这个选项。楚凌宸的招揽充满掌控欲，一旦依附于他，“霓裳”将不再属于自己，她也将彻底失去自主权，沦为皇子权斗中的一枚棋子，甚至可能被榨干价值后无情抛弃。这与她的初衷背道而驰，无异于饮鸩止渴。
那么，只剩下萧煜。
这位世子爷，态度暧昧难明。他数次释放善意，出手解围，提供默许的便利，却又始终保持着一定的距离，未曾提出任何明确的要求或条件。他像是一个耐心的旁观者，欣赏着池中鱼儿的挣扎，偶尔投下一粒饵料，却从不轻易下水。
向他求援，同样风险巨大。他是否会出手？出手的代价又是什么？他想要的，是“霓裳”的利润，还是别的？自己这点微末资本，是否有与他谈判的资格？
无数个问题在苏挽月脑中飞速盘旋。但她悲哀地发现，自己已然没有更好的选择。萧煜，是她目前唯一可能接触到、且相较于楚凌宸而言、似乎更讲求某种“公平”或者说“趣味”的潜在助力。
这是一场赌博。赌萧煜对她和“霓裳”的兴趣，足以让他愿意在此刻插手这场浑水。
必须试一试！
下定决心后，下一个难题接踵而至：如何将求救信号传递给萧煜？
她身处囹圄，与外界的联系被完全切断。之前的信使渠道已然失效且不可信任。直接向看守提出要见靖王世子？简直荒谬，只会徒增笑柄，甚至引来更严密的看守。
她需要一个绝对隐蔽、且能直连萧煜的方式。
她闭上眼，强迫自己冷静下来，仔细回忆与萧煜为数不多的几次间接交集。突然，一个几乎被遗忘的细节闪过脑海——那次在南城巷口，萧煜的护卫出手解围后，小芸曾按照她的吩咐，将一盒“霓裳”样品和字条交给了那名护卫！
那名护卫！他是萧煜的贴身护卫，必然有办法直接联系到萧煜本人！而且，他认得小芸！
可是，小芸此刻也被关押着……
等等！苏挽月猛地睁开眼睛。周文博和京兆府的主要目标是她苏挽月，小芸一个丫鬟，并非核心人物，关押她的规格和严密程度必然远低于自己。或许……小芸有机会接触到外界？或者，审问小芸的人中，是否有可以被利用的缝隙？
一个极其大胆、风险极高的计划在她脑海中逐渐成形。
她再次向门外的看守提出要求——这次，她要求面见京兆府负责审理此案的推官或书吏，声称有关于“违禁药物”的重要情况需要补充交代。
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