废弃城隍庙下的秘道，如同一条毒蛇，盘踞在苏挽月的心头，吐着冰冷的信子。这个发现太过惊人，也太过危险。周文博——或者说其背后的容妃——竟敢在天子脚下挖掘如此秘道，其图谋之大胆，令人心惊。这秘道不仅可能是北狄细作传递消息、输送物资的通道，甚至可能是实施某些致命阴谋的捷径！
整整一夜，苏挽月辗转反侧，权衡利弊。秘道之事，关系重大，必须让萧煜知晓。但萧煜此刻正在北疆浴血奋战，京城的联络渠道虽在，动用那枚令牌却意味着极高的风险。“济世堂”药铺是镇北王府在京城最后的隐秘据点，一旦暴露，后果不堪设想。况且，消息能否安全送出？途中是否会遭拦截？
然而，若不上报，任由这条秘道存在，北狄细作便可来去自如，对大靖造成的危害将无法估量。万一他们利用秘道策划更大的阴谋，比如刺杀重臣、焚烧粮仓，甚至……苏挽月不敢再想下去。
天明时分，苏挽月眼中已布满血丝，但眼神却异常坚定。她做出了决定：必须冒险一试！此事关乎国本，个人安危已不足惜。
她将挽星唤至密室，神色前所未有的严肃：“挽星，我需你去做一件极其危险之事。”她取出那枚用油布包裹的铜制令牌，“你带着此物，前往城西‘济世堂’药铺，寻那掌柜，只说‘黑狼觅踪，城隍有洞’八字，将令牌示之，他自会明白。切记，要万分小心，避开所有眼线，若觉有异，宁可放弃，也绝不能暴露身份和令牌！”
这八个字，是她深思熟虑后的暗语，“黑狼”指北狄黑狼部，“城隍有洞”则直指秘道所在。
挽星接过令牌，感受到其中沉甸甸的分量，她看着苏挽月凝重的面容，毫不犹豫地跪下：“小姐放心！挽星定不辱命！纵然粉身碎骨，也必将消息送到！”
“我要你活着回来！”苏挽月扶起她，紧紧握住她的手，“消息重要，你的性命更重要。去吧，一切小心。”
挽星重重点头，将令牌贴身藏好，转身便悄无声息地融入了黎明前的黑暗中。
等待的时间，每一分每一秒都如同煎熬。苏挽月坐立难安，心中充满了对挽星安危的担忧，以及对消息能否顺利送出的焦虑。她不停地设想着各种可能出现的意外，手心冷汗涔涔。
直到午后，挽星的身影才再次出现在汀兰水榭。她脸色苍白，衣衫沾满尘土，发髻也有些散乱，但眼神却亮得惊人。
“小姐！消息送到了！”挽星的声音带着劫后余生的激动与疲惫，“奴婢一路极为小心，绕了许多弯路，确认无人跟踪后才进入‘济世堂’。那掌柜的看到令牌和暗语，脸色大变，什么也没多问，只让奴婢速速离开，言道他自有办法将消息以最快速度送出！”
苏挽月长长舒了一口气，悬着的心终于落下了一半。她连忙扶挽星坐下，递上热水：“路上可还顺利？有没有遇到麻烦？”
挽星喝了一口水，心有余悸道：“回来时，在离药铺两条街的地方，奴婢感觉似乎有人窥视，便故意拐进了一条死胡同，躲在杂物后。果然见到两个形迹可疑的男子在巷口张望了片刻才离开。奴婢不敢大意，又在城里兜了近一个时辰，确认安全后才回来。”
果然有眼线！苏挽月心中凛然。对方对京城的监控，比她想象的还要严密。“济世堂”恐怕也已在不经意间被盯上了。这次传递消息，无疑是火中取栗。
“辛苦你了，挽星。”苏挽月由衷感激，“你先下去好好休息，今日之事，绝不可再提。”
送走挽星，苏挽月的心情并未轻松多少。消息虽已送出，但更大的风暴或许即将来临。她如今能做的，唯有等待，并更加警惕地守护好自身。
接下来的几日，京城表面依旧维持着一种压抑的平静。北疆的战报时而传来，多是些小规模的接触和对峙，镇北王率军与狄兵在绥远城外围形成僵持，反攻并非易事。朝堂之上，关于战事和边疆的争论依旧不休，容妃一党对镇北王府的攻讦虽未明目张胆，但暗中的流言蜚语却从未停止。
苏挽月通过粥棚的眼线，陆陆续续听到一些零碎的消息：有传言说陛下因战事忧心，旧疾复发；有说几位皇子近日频繁被召入宫中议事；还有说京城巡防营近日调动频繁，似乎在暗中搜查什么……
这些消息真伪难辨，却拼凑出一幅山雨欲来的图景。苏挽月敏锐地感觉到，平静的水面下，暗流正在加速涌动。
这一日深夜，苏挽月正准备歇下，窗外忽然传来一阵极其细微的、不同于萧煜暗号的叩击声——是三长两短，重复两次。
苏挽月心中一凛，这是顾清风与她约定的最紧急的联络信号！若非有天大的事情，他绝不会在深夜冒险使用！
她迅速披衣起身，悄然打开窗户。窗外站着的正是顾清风，他脸色煞白，呼吸急促，眼中充满了惊骇。
“小姐！大事不好！”顾清风的声音压得极低，却带着剧烈的颤抖，“我们安排在周家附近监视的人……刚刚传回消息，约莫半个时辰前，看到……看到容妃娘娘身边那位最得力的桂嬷嬷，穿着便装，悄悄进入了周府后门！直到现在还未出来！”
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