暴雨如注，御书房的青砖缝隙里渗满了血与药汁的混渍。佩思卿死死攥着顾砚舟冰凉的手，指节泛白，指甲深深掐进他染血的皮肉里，却感受不到丝毫脉搏的跳动。暗卫手中那半截染毒袖箭在雨水冲刷下泛着诡异幽光，与陈弘留下的虎纹佩刀一同倒映在满地水洼里，扭曲成破碎的倒影，仿佛预示着这场纷争的惨烈结局。
“传太医！快传太医！”她的嘶吼被惊雷劈碎，惊飞了檐角栖息的寒鸦。侍医们跌跌撞撞捧着药箱涌进来时，顾砚舟的瞳孔已开始涣散，青黑纹路如毒蛇般顺着脖颈蔓延，像极了当年曲靖将军暴毙时的模样。佩思卿突然想起影卫临终前未说完的话，指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间弥漫——原来二十年前那场师门惨案，与此刻御书房的毒杀，竟藏着同一条暗线。
首席太医令颤巍巍的手指搭上顾砚舟脉搏，枯瘦的手剧烈颤抖，半晌才挤出沙哑的声音：“皇后娘娘，陛下中的是西域奇毒‘蚀心散’，这毒会顺着血脉啃噬心脉，就算能保住性命，往后……”话音未落，佩思卿已将染毒的袖箭狠狠拍在案几上，震得药碗里的药汁四溅，在木桌上晕开深色痕迹。
“我不管用什么法子，必须救回陛下。”她垂眸盯着太医令斑白的鬓角，声音像是从牙齿缝里挤出来的，“三日内若拿不出解药，你们便去黄泉路上给陛下开道。”太医们齐刷刷跪倒在地，额头贴着冰冷的青砖，此起彼伏的应和声里，夹杂着压抑的啜泣。
为了封锁消息，佩思卿连夜召来禁卫军统领。宫墙之上，火把明灭间，新换的侍卫皆是从顾砚舟亲卫中抽调的死士。她手持皇后金印，在每一道宫门下发下密令：“敢泄陛下病情者，诛九族。”与此同时，御膳房每日照常传出鼎沸的烹饪声，空食盒被宫人端进端出，仿佛帝王仍在如常用膳。
顾砚舟重伤昏迷的消息被严密封锁，佩思卿强撑着坐在凤椅上，看着空荡荡的朝堂，听着大臣们焦急询问陛下病情的声音，只能以“陛下染了风寒，需要静养”为由搪塞。深夜，她又匆匆赶到顾砚舟寝宫，守在床边，握着他冰凉的手，烛火在穿堂风里摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。她的目光落在顾砚舟腰间的虎符上，那抹冷硬的金属光泽，突然让她想起陈弘指控顾砚舟时，那些言之凿凿的叛国罪名，心中不禁泛起一丝疑虑。
就在她思绪翻涌时，窗棂发出细微的“咔嗒”声。清云如鬼魅般翻窗而入，玄衣下摆还在往下滴水，沾湿了满地青砖。他单膝跪地，气息中带着长途奔波的疲惫，脸上的神情却无比凝重：“娘娘，卑职察觉您近日对陛下似有疑虑。”
佩思卿的指尖猛地收紧，顾砚舟手背立刻泛起青白。她目光警惕地看着清云，没有回应。清云抬头，目光直直撞进她眼底的戒备，伸手入怀，取出一个用油布层层包裹的物件，缓缓展开：“卑职三日前在城郊破庙，发现了这个。”
泛黄的密档上，歪斜的字迹在烛光下显得格外刺目：“大昭先帝膝下皇子众多，陛下作为第十子，自六岁旁听朝政起，便成了众矢之的。皇后膝下的三皇子视他为眼中钉，其谋士曾献计‘捧杀’，故意纵容陛下展露锋芒，实则在暗中设下重重陷阱。”清云顿了顿，喉结滚动，“这密档，是三皇子身边叛逃的近侍所写，为求保命，将所有阴谋和盘托出。”
他又拿出一封带血痂的密函：“当年曲靖将军粮草被劫，导致全军覆没。这是曲将军临终前拼死送出的，上面清楚记载，劫粮之人正是三皇子的亲信。可最后，所有罪名却一股脑儿地扣在了陛下头上。”
佩思卿后退一步，撞上身后的屏风，发出一声闷响。记忆突然翻涌：那些深夜里，顾砚舟被烛火燎出疤痕的手指；出征前，他对着曲靖将军牌位枯坐的身影……原来每一道伤痕，都藏着这样的血泪。
“娘娘可知陛下为何总是沉默寡言？”清云突然抬起头，眼中有痛惜之色，“他自幼在那吃人不吐骨头的皇宫里长大，说的每一句话、做的每一件事，都被人曲解、算计。他的苦衷无人倾听，他的冤屈无人相信。久而久之，他只能将所有情绪与心事，都深埋在心底。”
他向前膝行半步，声音恳切：“但陛下对娘娘，从未有过一丝隐瞒。这些年，他所做的一切，皆是为了守护这江山，守护娘娘。若连娘娘都不再相信陛下，这世上，便真的没人能懂他的孤独了。他又将回到那个孤立无援、独自在黑暗中挣扎的岁月……”
清云将密档凑近烛火，火舌瞬间吞噬“三皇子”的字样：“如今陈弘与大昭六皇子勾结，用的还是离间计。他们知道，唯有让陛下失去娘娘的信任，才能真正击垮他。这些密档一旦流出，他们的阴谋便会败露，所以才急于制造谣言，逼陛下现身。”
清云的声音戛然而止，因为佩思卿突然扑到床边，紧紧握住顾砚舟的手。
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