“弄错？”大长老将玉牌重重拍在石桌上，玉牌碰撞的脆响在晨雾里格外刺耳，“族中古籍记载得清清楚楚！‘噬魂种’需以施术者心头血为引，在胎儿成形时种下，傅珩死前必然早有预谋！若等它爆发，整个麒麟山都会被邪力吞噬，我们不能拿全族的性命赌！”
柳明渊不知何时冲了进来，一把将胭脂护在身后，银枪在手中握得发紧，指节泛白：“我不准你们动她！古籍记载未必全对，族医还没查清楚，你们凭什么断定孩子有问题？”
“凭什么？”二长老冷笑一声，抬手甩出一张泛黄的纸卷，上面密密麻麻写满了玄阴教的秘术，“这是从傅珩密室里搜出的手稿！你自己看！他明明白白写着，要让‘纯血之子’成为玄阴教复苏的‘容器’，你还要自欺欺人到什么时候？”
柳明渊捡起纸卷，指尖颤抖着展开，傅珩那熟悉的字迹像针一样扎进眼里。“容器”两个字被圈了又圈，旁边还写着一行小字：“噬魂种成，麒麟族灭”。他猛地抬头，眼底满是难以置信的痛苦，却依旧挡在胭脂身前：“就算是真的，也一定有别的办法！我去找天下最好的医者，我去寻破解之术，总能保住阿芷和孩子！”
“来不及了！”柳苍澜的声音带着从未有过的沉重，“族医说，噬魂种已与孩子血脉相融，再过一个月，它就会彻底扎根，到时候谁也救不了！明渊，你是麒麟族的二公子，不能只想着儿女情长，你要为全族的安危着想！”
胭脂靠在柳明渊身后，指尖死死攥着他的衣角，眼泪无声滑落。她能感受到腹中孩子轻微的胎动，那是鲜活的生命，是她和柳明渊盼了许久的希望，怎么能说放弃就放弃？可看着长老们决绝的眼神，看着柳苍澜手中那枚象征族规的玉牌，她又知道，他们没有说谎——傅珩的算计，从来都不止于生前。
“族长，长老们，”胭脂忽然推开柳明渊，缓缓走上前，声音平静得让人心疼，“我知道你们是为了麒麟族好。若这孩子真的会给大家带来灾难，我……我愿意放弃他。但我有一个请求，给我一个月的时间，让我好好陪陪他，也让我跟明渊、跟念念好好告别。”
“阿芷！你别答应他们！”柳明渊冲过来抓住她的手，眼底满是崩溃，“我一定能找到办法的，一定能！你别这么轻易就放弃了自己的生命。”
胭脂看着他通红的眼眶，心里像被刀割一样疼，却还是轻轻摇了摇头：“明渊，我不能让你为难，更不能让麒麟族因为我陷入险境。这是傅珩欠我的，也是我欠大家的，该由我来了结。”
清婉这时终于忍不住上前，眼眶通红：“真的没有别的办法了吗？孩子是无辜的，阿芷也是无辜的，我们不能就这么……”
“没有办法。”大长老闭上眼睛，语气带着一丝不忍，却依旧坚定，“这是唯一能保住麒麟族的办法。谢姑娘，一个月后，族医会来为你施术，希望你到时候能安分配合。”
长老们说完，转身陆续离开。柳苍澜看着柳明渊痛苦的模样，终究还是叹了口气，拍了拍他的肩膀：“明渊，这是命，你……节哀。”
苑里只剩下他们三人，晨雾渐渐散去，阳光却照不进压抑的沉默。柳明渊紧紧抱着胭脂，肩膀剧烈颤抖，泪水滴在她的发间：“对不起，阿芷，对不起……我没能保护好你，没能保护好孩子……”
胭脂靠在他怀里，眼泪浸透了他的衣襟，指尖却轻轻抚过自己的小腹，声音轻得像随时会散掉的雾：“别自责，明渊。能和你一起数着日子盼过他，我已经……很知足了。接下来这一个月，我们好好陪他，也好好陪彼此，好不好？”
柳明渊将她攥得更紧，指节泛白，沙哑的声音里掺着强压的颤抖：“好，我们每天都跟他说话，告诉他我们有多爱他……也告诉你，我有多舍不得你，胭脂，我两个都舍不得……”
清婉站在一旁，看着相拥的两人，眼泪也忍不住掉了下来。她转身往苑外走，心里却悄悄做了个决定——她要再去翻翻族中所有的古籍，哪怕只有万分之一的可能，她也要找到破解噬魂种的办法，不能让胭脂和孩子就这么消失。
接下来的日子，静心苑里没有了往日的欢声笑语，却多了几分温柔的陪伴。柳明渊每天都会守在结界外，跟胭脂一起对着小腹说话，讲麒麟山的云海，讲青丘的桃花，讲念念昨天又闹了什么笑话。念念也会抱着小狐狸玩偶，趴在结界边，用软乎乎的声音跟弟弟或妹妹说：“等你出来，我带你去抓小松鼠，我把最爱的桂花糕分你一半。”
胭脂会把柳明渊说的话、念念的笑声都记下来，写在绢布上，她想把这些温暖都留给孩子，哪怕只有一个月的时间。她还会给孩子缝制小衣服，虽然知道可能用不上，却还是一针一线地绣着，每一针都藏着她的爱与不舍。
清婉几乎翻遍了麒麟族所有的古籍，甚至偷偷去了禁地的藏书阁，手指被书页划破了好几道口子，却依旧没有找到破解噬魂种的办法。每次看到胭脂温柔地抚摸小腹，她都觉得心如刀绞，却只能强装笑脸，陪她们一起期待那注定不会到来的未来。
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