柳明渊望着父亲眼底的疲惫，又看了看身边紧紧攥着他衣摆的胭脂，终是点了点头。他知道，父亲看似严厉，实则早已为他们铺好了退路——这三日，不仅是胭脂的喘息之机，更是他们为扭转局面争取的最后希望。
暮色漫过苍梧山时，寒心阁的轮廓已在风雪中显露出几分冷硬。柳明渊扶着胭脂走在回廊上，廊下挂着的灯笼被风吹得轻轻晃动，暖黄的光落在她苍白的脸上，却驱不散眼底的疲惫。
“累了就靠在我身上。”柳明渊轻声说，手臂悄悄收紧，将她护得更紧些。自仙官走后，胭脂便没再多说一句话，只是安静地跟着他走，指尖却始终攥着他的衣摆，像怕一松手就会失去依靠。
后宅的暖阁里，柳夫人正抱着念安喂米糊。孩子许是累极了，小口小口地吃着，眼皮却不住地往下垂，小脑袋一点一点的，看得人心里发软。见他们进来，柳夫人连忙将念安递给胭脂，笑着说：“刚还在找娘亲呢，你看这孩子，眼皮都快黏在一起了。”
胭脂接过念安，轻轻拍着他的背，小家伙立刻往她怀里缩了缩，很快就发出了均匀的呼吸声。她低头看着孩子熟睡的小脸，眼底的疲惫终于散去几分，取而代之的是满满的温柔。柳明渊坐在她身边，伸手轻轻拂去她鬓边的碎发，声音轻得怕吵醒孩子：“明日我就去青丘，狐族族长与你母亲是旧识，说到底你毕竟还是青丘的狐主，相信你他就算不念旧情也要念这主仆之情定会帮你说情。”
胭脂点了点头，却没说话，只是将脸轻轻靠在他的肩上。她知道，柳明渊这一去定然不会轻松，狐族虽护短，可天庭的旨意已下，族长未必敢公然违抗。可她不想让他担心，只能将所有的不安都藏在心里，任由他温热的气息拂过耳畔，带来一丝短暂的安稳。
次日天还未亮，柳明渊便已整装待发。他站在暖阁门口，望着胭脂抱着念安熟睡的模样，指尖轻轻碰了碰孩子柔软的脸颊，才转身悄悄离开。青丘路途远也不远，但也不近，他必须尽快赶路，才能在三日之期内赶回来。
柳昭临早已在山门前等候，见他过来，递过一个包裹：“里面是凝神丹和御寒的狐裘，路上小心。父亲已让人传讯给青丘，族长应该会在狐族边界等你。”
柳明渊接过包裹，点了点头：“族里就拜托大哥了，阿芷和念安……”
“放心，我会照看好他们。”柳昭临拍了拍他的肩膀，语气带着几分坚定，“父亲也已去九重天找柏珏帝君，我们定会在三日之期内，想出办法保住弟妹。”
柳明渊翻身上马，银枪别在腰间，目光最后望了一眼苍梧山的方向，才策马疾驰而去。马蹄声踏碎了清晨的寂静，与远处传来的归墟寒风交织在一起，像是在诉说着一场未完的牵挂。
青丘的桃花虽已谢尽，却依旧透着几分暖意。柳明渊赶到狐族边界时，狐族族长早已在那里等候。他身着一袭火红狐裘，周身散发着狐族特有的灵动气息，见柳明渊过来，笑着迎上前：“柳二公子一路辛苦，狐主的事，我已从传讯中得知。”
柳明渊翻身下马，拱手行礼：“族长，阿芷她并非有意与玄阴教勾结，傅珩复活、念安染噬魂种，皆非她所愿。此次她舍身破血咒，救了三界百姓，还望族长能出面为她求情，饶她一命。”
狐族族长叹了口气，目光中带着几分心疼：“阿芷这孩子，自小就命苦。当年她为了逃离傅珩，险些丢了性命，如今好不容易有了安稳日子，却又遭此劫难。你放心，我这就随你去九重天，就算拼上我狐族的颜面，也要保住狐主。”
两人不敢耽搁，立刻启程前往九重天。一路上，柳明渊心中满是焦急，他不知道胭脂在麒麟山过得怎么样，也不知道父亲能否说动柏珏帝君。他只能在心中默默祈祷，希望一切都还来得及。
九重天的云阶漫着终年不散的薄光，柳苍澜踏上最后一级玉阶时，中天殿外的守卫已执剑拦在身前，银甲上的寒光映着他玄色衣袍上未褪的归墟寒气。
“麒麟族柳苍澜，求见柏珏帝君。”他抬手拂去袖上的云尘，语气沉稳却难掩急切，“事关三界安危后续，更关乎祖神转世谢芷瑜的性命，还望通传。”
守卫对视一眼，虽知麒麟族世代守归墟有功，却也不敢擅违殿规，只道：“帝君正与帝后议事，且按例需递上拜帖等候。”
柳苍澜正想再言，殿内忽然传来一阵清脆的脚步声，细碎却带着不容错辨的规整。他循声望去，只见一道小小的红衣身影从殿门帘后走出——那孩子不过三尺高，墨发用赤金冠束着，红袍的广袖垂到脚踝，行走间衣摆扫过玉阶，竟隐隐透出几分与柏珏帝君相似的威严，连转身时的肩线弧度，都有几分段君霓帝后的影子。
是段扶桑。
她走到守卫面前，小手背在身后，仰头时露出的眉眼虽尚稚嫩，眼神却清亮得像淬了光：“帝君已知柳家主前来，让我来请你进去。”
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