东唐地界，苏州府旧地。
夜色沉沉，刚刚秋七月，料峭寒风就已自江面卷来，带着湿冷的腥气，扑打着两岸残破的营垒旌旗。
这片曾经的鱼米之乡、繁华锦绣地，如今已被战争的铁蹄践踏得面目全非。田野荒芜，村舍焚毁，唯有兵戈之气日盛。
自古江南繁华之地，莫过于苏扬，而今苏州落入东唐之手，扬州也岌岌可危，淮海之地百姓俱是朝不保夕。
大量的流民甚至举家北上，想要在中原地带寻一处地方安居，迎接他们的却只是大闯军的铁蹄。
……
临安城中，新近落成的宫殿内，「东唐王」李航负手立于巨幅舆图之前，目光灼灼，逡巡于长江南北。
李航面容越来越具有枭雄之姿，眸中野心如烈火烹油，岂甘偏安江南一隅？
北望中原，纵有朱璧永虎踞京畿，西眺荆襄，吴军亦在扩张，然他深信，此正乃乱世豪杰并起之时，岂容攻势稍有迟滞？
“时不我待！”他猛地一拍案几，声震殿宇，“宁廷自毁长城，内乱不休，此天予不取，反受其咎！”
“王爷！”「东南度支大使」张玄素恭恭敬敬站在一旁，“前线已投入军士十余万，民夫二十万人次，近期由福建、江西二省新招兵员四万，训练有素，是否派遣北上？”
“哦？五德，你这番言论，当真是深得本王之心！”
李航背过身，瞧着站立一侧的张玄素，露出满意的笑容来。
“逸儿战况如何了？”
“秉王爷，苏州已下，镇海城孤守，常州府顺势而破，大军约莫到了京口一带。”
居于李航另一侧的「靖安将军」谢明思徐徐回复，手中还拿着一份战报，正是前几日攻下金坛县的消息，却提到前线主帅李逸纵容手下虐杀俘虏。
这已不是第一次传来如此消息，前几次谢明思都选择替少主隐瞒，但这一次他脑海中竟升了一股想要吐露出来的冲动。
“只是……只是王爷……少帅他……”
“嗯？逸儿怎么了？”李航见他吞吞吐吐不似平常模样，心中顿时生出几分疑惑。
李航见谢明思吞吐，眉峰骤然蹙紧，殿内空气霎时凝肃，唯有更漏声声，敲打着众人的心弦。
「靖安将军」谢明思素以沉稳敢言着称，今日这般情状，实属罕见。
“鉴微，有何事不可对本王直言？”李航声音和脸色一同沉了下去，隐隐带着金石之音，那股不容置疑的威势弥漫开来。
谢明思深吸一口气，终是将手中那份沾染些许尘泥的战报双手呈上：
“王爷，前线捷报频传，少帅用兵如神，连克数城，兵锋已抵京口，江北震动。只是金坛一战，俘获宁军六百余人，少帅他…他下令尽数坑杀，以儆效尤。城中稍有抵抗者，亦遭屠戮……此举，恐失江南人心，亦恐招天和啊王爷！”
他将“坑杀”、“屠戮”数字咬得极重，声音里透着难以掩饰的痛惜与忧虑。
李航闻言，面色骤然一沉，劈手夺过战报，目光急速扫过。
越看，他脸色越是阴沉，仿佛暴雨前的浓云。下方侍立的内侍和婢女等皆屏息垂首，不敢稍动。
良久，李航猛地将战报掷于案上，发出一声闷响。他又一次回过身去，望着那巨幅舆图之上已被朱笔勾画的镇江城、扬州等地，沉默不语。
图上江山，似有血腥气透纸而出。
谢明思与张玄素对视一眼，皆看到对方眼中的紧张。
忽地，李航转过身来，脸上竟不见怒容，唯有一片冰冷的决绝：“非常之时，行非常之事！朱璧永老贼挟天子以令诸侯，宁廷昏聩，天下苦之久矣！
逸儿所为，虽显酷烈，然并未滥杀无辜，正可摧垮敌军心胆，令其闻风丧胆，不敢与我争锋！岂能效腐儒之仁，养虎为患？”
他目光灼灼，看向张玄素：“五德！”
“臣在！”张玄素连忙躬身。
“方才所言新募四万兵员，即刻拔营，拜周猛「征北将军」，统率各部，火速增援京口！
再，传本王令，于江西、福建、江浙、夷州岛等地，再募新兵五万！钱粮甲仗，由你「东南度支使司」全力筹措，若有延误，唯你是问！”
“臣领旨！定不负王爷重托！”
张玄素心头一凛，刚募集四万兵员，又要五万，深知此令之重，却不敢有半分迟疑。
李航又看向谢明思，语气稍缓：“明思，你所虑，亦非无理。然成大事者，不拘小节。待本王克定中原，再行仁政，安抚百姓不迟。
你寻一素来谨慎之人，命为「督粮大使」，总责此番新增兵员粮秣转运，务必保障前线无虞。另可持本王手谕前往军前，规劝逸儿，日后行事，稍加收敛，以攻城略地为先，少造无谓杀孽。”
谢明思心中暗叹，知王爷心意已决，只得躬身：“臣……遵命。”
……
与此同时，长江南岸，烽火连天。
宁军主帅「平难将军」赵佳锐驻节镇江城，面对如火如荼的东唐攻势，已是焦头烂额。
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