南海，琼州岛。
浩渺无垠的汪洋上，历经数月的风浪颠簸、艰难航行，一支规模虽不甚庞大却明显带有官方痕迹的船队，终于在一片碧蓝如翡的海湾抛下了锚链。
船帆缓缓降下，疲惫的水手们发出如释重负的叹息。这里是大宁王朝疆域的最南端——琼州岛南侧的一处僻静港湾。
大宁皇长子黄昭，在众多忠心侍卫、官员及内侍的簇拥下，踏上了这片对他而言完全陌生的土地。
海风带着咸湿和热带植物特有的浓郁气息扑面而来，与北方永安城的肃杀干燥截然不同。
他脸色略显苍白，长时间的海上生活使他消瘦了些许，但眉宇间那股属于天潢贵胄的雍容气度仍在，只是眼底深处藏着一丝难以抹去的惊悸与漂泊无依的茫然。
船队刚刚抵达时，曾远远望见海岸边有零星的渔船穿梭，简陋的渔村点缀其间，显示着人烟的存在——这让船队上下稍稍安心，至少不是完全蛮荒的不毛之地。
黄昭下令召见当地乡绅，意图了解情况，补充淡水给养，并稍作休整。然而，派去的使者带回的回禀却让他大吃一惊。
前来拜见的是一位身着粗布短褂、皮肤黝黑却透着几分书卷气的老者，自称姚茂麟。
当使者表明来自大宁王朝，并有贵人驾临时，那姚老先生脸上露出的不是惶恐或敬畏，而是纯粹的、毫不作伪的困惑。
“大宁？贵人？”姚茂麟蹙着花白的眉头，努力在记忆中搜索着，“老朽孤陋寡闻，世代居于此地，只知捕鱼耕读，实不知贵客所言之大宁国……更未曾听闻有何贵人驾临。诸位莫非是从北面大陆而来？那里……听闻一直有王朝更替，兵荒马乱，已是许久未有音讯传来了。”
黄昭在临时设下的帐中听闻回禀，心中惊诧莫名。大宁立国十余年，威加海内，即便这琼州岛地处偏远，又何至于连国号都不知？
他此时已按捺不住，亲自率领十几名贴身侍卫和近臣，登岸前往那姚姓老者所在的村落。
村落不大，以竹木茅草搭建的屋舍散落在椰林蕉叶之间，民风看似淳朴，却又带着一种与中原迥异的疏离感。
姚茂麟此时已带着几个乡亲候在村落入口处，见黄昭一行人器宇不凡，虽不明其真正身份，也知非富即贵，恭敬地将他们请入自家稍显宽敞的竹楼中奉茶。
“老先生不必多礼，”黄昭落座，尽量让自己的语气温和，“我等确从北方而来。方才听闻乡民竟不知大宁国号，实在令人讶异。老先生是此地宿儒，难道也未曾听闻？”
姚茂麟叹了口气，拱手道：“公子见谅。老朽，乃是前朝……呃，按祖辈流传，应是‘陈朝’‘中康之乱’后被流放至此地的罪臣之后。”
“陈朝？中康之乱？”
黄昭身旁的「教导博士」傅怀瑾闻言，秀眉微蹙，轻声插话问道。
“正是，”姚茂麟脸上露出一丝追忆祖辈往事的唏嘘，“先祖名讳上承下鼐，官至「太子少保」。因卷入朝堂纷争，获罪流放，携家带口，渡海而来，最终落户于此荒僻之地。”
“初来时，语言不通，习俗相悖，瘴疠横行，实是九死一生。历经数代繁衍生息，方才逐渐与此地土人融合，站稳脚跟。吾等后人，世代居此，谨守祖宗坟茔，不敢或忘根源。”
“然……活动范围大多限于这琼州岛南部，与岛北乃至大陆，早已音讯断绝多年。实不知外界朝代更迭之事。”
他的话语中带着一种被时光遗忘的沧桑与无奈。
黄昭与傅怀瑾对视一眼，均从对方眼中看到了震惊。陈朝！那已是百多年前的往事了！中康之乱更是导致陈朝衰亡的关键内乱。
傅怀瑾深吸一口气，神色凝重地缓缓开口，声音清晰而带着历史的沉重感：
“姚老先生……您所说的陈朝，中康年号，距今……已百年有余了。陈朝之后，中原历经战乱，曾有夏朝短暂一统，而后又是我大宁太祖高皇帝，姓黄，讳祂，提三尺剑，扫平群雄，开基立业，定鼎天下，至今已传十余年。”
“太祖皇帝英明神武，开疆拓土，北击苏查公国迫其退让，西定天疆中土纳入版图，东至无边大海，南边……这琼州岛及海峡，皆为我大宁疆域。老先生久居此地，地处偏远，或许…或许是朝廷政令未能及时、彻底通达之故。”
傅怀瑾的话语，如同一声声沉闷的钟磬，敲击在姚茂麟的心头。他脸上的皱纹似乎在这一刻都凝固了，眼神从最初的困惑，逐渐转为难以置信，最终化为一片深沉的、难以言喻的悲戚。
他沉默了许久，干瘦的手指微微颤抖，然后缓缓站起身，步履蹒跚地走到面向北方的窗口，整了整身上简陋的衣袍，朝着北方，极其郑重地、深深地鞠了三个躬。
良久，他才转过身，苍老的面容上带着一种看透世事的凄凉，喃喃自语道：
“百年……竟已百年矣……历朝历代，其兴也勃焉，其亡也忽焉。沧海桑田，白云苍狗……先祖若泉下有知，不知当作何想……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！