初夏的日头毒得好似泼了火，将李家村的土路晒得白烟直冒，路边的狗尾巴草都被晒得蔫头耷脑，没了半点生气。可李二的粮铺前却热闹得像架着口滚沸的铁锅，从早到晚人声鼎沸，水泄不通。新碾的黄米散发着清润的香气，刚烙好的白面炊饼热气腾腾，麦香与米香在半空里纠缠，引得半个村子的人都往这儿涌。
陈琅站在铺子后屋的窗棂边，手中摩挲着半块没吃完的炊饼，看着外面攒动的人头，嘴角不自觉地噙着一丝若有若无的笑意。穿越到这后周显德元年的乱世已有月余，他一直如惊弓之鸟般步步谨慎。如今看着自己精心布下的局逐渐活络起来，胸腔里那股郁气总算消散了些，连呼吸都轻快了几分。这可不是赢了半块炊饼的小利，而是他在这陌生时空凭借智慧挣来的第一口安稳气。
“先生，王掌柜家的泼皮又在村口堵粮车了。” 李二擦着汗，匆匆掀帘而入，粗布短褂早已被汗水浸透，紧紧贴在他宽厚的脊梁上，“方才张老五来说，王继勋让他侄子带着俩人，守在往村里来的岔路口，见着拉粮的车就讹钱，硬说路是他家修的。”
陈琅转过身，将手中的炊饼掰下一半递给李二：“尝尝，今儿的面发得恰到好处。
李二微微一愣，赶忙接过炊饼塞进嘴里，囫囵嚼着：“香！真香！” 咽下饼子后，他又接着说道，“那王胖子实在太不是东西了，昨日还指使他婆娘在井台边嚼舌根，说咱的米掺了陈年霉谷，吃了会拉肚子。”
“由她去嚼。” 陈琅端起粗瓷碗，喝了口凉茶，茶汤顺着喉咙滑下，带来一阵凉丝丝的舒坦，“咱的米好不好，乡亲们心里自然有数。她嚼得越厉害，反倒越衬得咱的炊饼金贵。” 说着，他走到墙角的粮仓旁，轻轻拍了拍鼓鼓囊囊的麻袋，“让你留的那几袋陈米呢？”
“在后院棚子底下藏着呢。” 李二挠了挠头，面露疑惑，“先生，真要让乡亲们瞧见？”
“不仅要让乡亲们瞧见，还得让王继勋的人‘凑巧’看见。” 陈琅眼中闪过一抹狡黠，宛如盯上猎物的狐狸，“你从明天起，就耷拉着脸，逢人便叹气，说上游粮商被王掌柜威逼，不敢给咱发货，库房眼看就要空了，现在只能靠些陈米勉强撑着。”
李二眼睛陡然一亮，猛地一拍大腿：“俺懂了！这是要让王胖子以为咱快撑不住了！”
“聪明。” 陈琅微笑着点头，“记住，戏要演得逼真，千万别露出破绽。”
这几日王继勋的手段愈发下作。先是派账房先生在市集上四处转悠，逢人便说李二的米价低是因为缺斤短两；而后又托人到县城找粮商，许以三成利钱，企图断了李二的货源。然而，村民们尝过李记的米，深知其颗粒饱满，又得了炊饼的实惠，根本没人相信那些谣言。反倒有几个曾被王家坑害过的老汉，拎着王记掺了砂石的米袋，来到李记对比，对着王记的铺子破口大骂了许久。
王继勋此刻正蹲在自家铺子里，听着对面传来的喧闹声，气得猛拍柜台。他那身肥肉瘫在太师椅上，活像块发了霉的老腊肉，眼皮肿得如同挂了俩水袋，眼白里爬满了血丝，正恶狠狠地剜着对面 —— 那片本应属于他的热闹之地。
王继勋本是个落魄子弟，早年靠坑蒙拐骗、巧取豪夺才在李家村发家。他深知权力和财富带来的滋味，对其极度渴望，因此行事愈发狠辣。
“掌柜的，李二那小子今儿又送了五十块炊饼，排队的人都绕到巷子口了。” 账房先生缩着脖子走进来，手中算盘珠子拨得噼啪响，“咱这几日总共才卖出去三升米，连铺面的租金都快凑不齐了。”
“废物！一群废物！” 王继勋怒不可遏，抓起桌上的茶碗狠狠砸在地上，粗瓷碗瞬间摔得粉碎，“去！把后街那些泼皮都给我叫来，接着去闹！我就不信收拾不了一个外来的小子！”
账房先生喏喏地退出去，心里却暗自嘀咕：那陈琅看着文质彬彬，手段却比谁都厉害，哪里是什么普通小子，分明是只笑面虎。
到了第五日，李二当真将库房搬空了大半，还故意敞开仓门，好让路过的人都能瞧见。他蹲在门槛上，手里攥着根草绳，见人就耷拉着脑袋，唉声叹气：“唉，王掌柜路子太野，硬生生把粮道给卡死了。俺这库房马上就空了，现在就剩下些陈米勉强应付，恐怕撑不过这个月了……”
这话如同长了翅膀，很快就飞进了王继勋的耳朵里。当时他正蹲在柜台后啃干饼，饼渣掉了满身也顾不上拍，听到这话，“噌” 地一下蹦了起来：“真的？他粮仓空了？”
前去打探的泼皮张三拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“千真万确！小的扒着仓门缝瞅了，里面就剩俩空麻袋，墙角还堆着几袋发了霉的陈米！”
王继勋顿时笑得满脸横肉乱颤，眼角的褶子里满是得意：“我就说嘛，一个外来户还想跟我斗？太嫩了点！” 说罢，他转身向内屋走去，“去，把后街的刘三、李四都叫来，再准备两坛好酒。”
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