显德八年五月廿一，成都的晨光带着初夏的暖意，洒在刚恢复生机的市集上。西市的绸缎铺前，张掌柜正指挥伙计挂上新到的蜀锦 —— 那是上周用 “实物抵税” 从皇商司换回的存货，青底云纹的锦缎在风中展开，引得来往百姓驻足夸赞；隔壁的药材行里，老中医正给农户抓治咳嗽的草药，柜台上摆着陈琅推广的 “平价药材” 告示，上面的墨迹还未完全干透；惠民粮铺外，李顺提着刚买的两石糙米，笑着与掌柜道别 —— 他的盐铺在改革后重新开张，昨日刚赚了五两银子，正打算给妻子扯块新布做衣裳。
田埂上，农户们忙着灌溉刚抽穗的荞麦，农技员李师傅蹲在地里，教大家辨认虫害，远处传来孩童们 “陈公来，有饭吃” 的歌谣，清脆的声音绕着炊烟，织成蜀地难得的安宁。谁也没料到，这份用一个月改革换来的平静，会在当日午后，被一场突如其来的浩劫彻底撕碎。
保宁军大营的中军帐内，王全斌正对着案上的酒坛猛灌。粗瓷碗里的剑南春洒了满桌，他通红的眼睛盯着窗外 —— 两日前，他带着三千士兵去绵州西北剿匪，折腾了四日，只抓了几十个饿得走不动路的流民，连像样的匪首都没见到。回成都的路上，还听见蜀军降卒私下议论：“王副帅还不如赵点检，至少赵点检能破剑门，他只会去山里抓叫花子。”
更让他窝火的是，今早路过皇商司衙署，竟看见赵匡胤与陈琅站在舆图前，笑着商议 “茶山收租” 的事 —— 赵光义强购的千亩茶山，如今已开始采摘，据说第一批春茶运到江南，就能赚上万两银子。而他递往汴京 “查核珍宝” 的奏报，至今没有回音，柴荣的沉默，像一记耳光，扇得他颜面尽失。
“副帅，别喝了。” 心腹副将孙汉英上前劝阻，却被王全斌一把推开。酒坛摔在地上，烈酒溅了满地，王全斌猛地拍案而起，腰间的佩剑 “哐当” 出鞘：“赵匡胤能让士兵在金陵‘借粮’，在成都‘借粮’，凭什么我不能？！他能私藏珍宝，能占茶山，我就不能让弟兄们捞点好处？”
孙汉英愣了愣，随即明白他的意思，声音发颤：“副帅，您是说…… 要让士兵去城里‘借粮’？陈大人刚把蜀地稳住，要是闹起来……”
“闹起来才好！” 王全斌打断他，眼中满是疯狂，“陈琅护着赵匡胤，柴荣不管我，那我就把这蜀地搅乱！传我命令 —— 今日起，允许士兵在成都城内‘借粮’三日，商户家里的粮、财货，只要能拿的，都算‘借’！谁敢阻拦，军法处置！”
“这…… 这是纵容劫掠啊！” 孙汉英脸色惨白，可看着王全斌猩红的眼睛，终究不敢违抗，只能躬身退下，让人去传命令。
未时三刻，保宁军的营门突然大开。数千名士兵蜂拥而出，他们卸了铠甲，只穿短打，手里拿着刀枪、麻袋，像饿狼一样扑向成都城。第一个遭殃的是西市的绸缎铺 —— 张掌柜刚把新锦挂好，就见十几个士兵踹开大门，一把火烧了柜台。“你们干什么！这是皇商司备案的铺子！” 张掌柜扑上去阻拦，却被士兵一脚踹倒，刀架在了脖子上。
“少废话！‘借’几匹布怎么了？” 士兵们狞笑着，把货架上的蜀锦往麻袋里塞，没来得及拿的，就用刀砍碎，火焰顺着锦缎蔓延，很快吞噬了整个店铺。张掌柜看着燃烧的铺子，心疼得晕了过去，他的妻子抱着年幼的儿子，躲在柜台后，哭得撕心裂肺。
隔壁的银号更惨。士兵们用斧头劈开金库大门，把里面的银子、铜钱往麻袋里装，装不下的就往怀里塞。银号老板想报官，却被士兵用枪托砸断了腿，躺在地上眼睁睁看着半生积蓄被洗劫一空。“大周不是仁政吗？你们怎么比后蜀的兵还狠！” 老板的哭喊，淹没在士兵的哄抢声里。
李顺刚回到盐铺，就看见三个士兵正把盐袋往马车上搬。他的妻子冲上去阻拦，被一个士兵砍伤了胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖。“住手！” 李顺抄起扁担冲过去，却被士兵们围在中间。“老东西，敢拦老子？” 一个士兵举起刀，就要往下砍，幸亏李顺的幼子扑上去抱住士兵的腿，哭喊着 “别杀我爹”，才让他躲过一劫。
“走！” 李顺拉起妻子和儿子，从后门逃了出去。街上已是一片火海 —— 绸缎铺的浓烟呛得人睁不开眼，银号的银子撒了满地，被士兵们争抢；药材行的药柜被砸得稀烂，珍贵的人参、当归被踩在脚下；甚至连街边卖糖人的小摊，都被士兵掀翻，老人抱着被打碎的糖锅，坐在地上嚎啕大哭。
李顺带着妻儿躲在一条小巷里，透过门缝，他看见一个老商户举着 “大周仁政” 的告示，跪在地上哀求士兵，却被士兵一刀砍死在告示前。鲜血溅在 “仁政” 两个字上，刺眼得让人心寒。不远处，一个三岁的孩童在废墟里爬，手里攥着半块被烧焦的饼，嘴里念叨着 “娘，我饿”，而他的母亲，早已倒在燃烧的房梁下，没了气息。
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