莽山深处，云雾终年不散，将黑水寨与外界隔绝开来。
寨子依着险峻的山势而建，脚下是奔腾咆哮的黑水河。
这里的老人嘴唇乌紫，眼神浑浊，他们会用漏风般的声音告诫外来者：“莫要靠近寨子后山的‘蜕衣谷’，那里住着‘山神’，不喜欢生人打扰。”
所谓的“山神”，并非庇佑一方的善类。
黑水寨的祖辈流传着一个血腥而古老的祭祀传统——每十年，需向“山神”献上一对童男童女，称之为“灵蛹”。
祭祀之后，寨子才能获得十年的风调雨顺。而被献祭的孩子，会被送入蜕衣谷深处，再无音讯。
有人说他们成了山神的仆从，也有人说，他们被山神“穿”走了。
近几十年，外面世界的光终于勉强照进了这片封闭的土地，这种骇人听闻的祭祀早已被废止。
年轻一代，如寨子里读过高中、偶尔出去跑运输的阿吉，对此更是嗤之以鼻。
“什么山神，就是以前愚昧，找个借口扔孩子罢了！”
阿吉常对寨子里还心存敬畏的老人说，
“那蜕衣谷，估计就是地形险要，进去容易迷路出事，才编出这些鬼话。”
这年夏天，黑水寨所在的区域遭遇了百年不遇的连绵暴雨。
黑水河水位暴涨，浑浊的河水像发怒的巨蟒，不断冲击着堤岸，眼看就有决堤的危险。
寨子里年纪最大的莫老爹，已经一百多岁的老人，被人搀扶着找到了寨老和几位话事人。
他枯槁的手指着后山蜕衣谷的方向，浑浊的眼睛里充满了前所未有的恐惧：
“是山神……山神怒了……因为我们断了祭品……河水要吞了寨子……必须……必须……”
后面的话他没说完，但所有人都明白他的意思。
恐慌像瘟疫一样在寨子里蔓延开来。
一些老人开始跪在家里供奉的、面目模糊的山神牌位前祈祷，更有几个极端保守的，私下里议论着是否要重启那可怕的祭祀。
阿吉怒不可遏，坚决反对这种荒谬的提议。
他坚信是持续暴雨导致的地质和水文问题。
为了彻底打破这种愚昧的恐惧，也为了寻找可能的泄洪或加固堤坝的线索，他决定亲自去一趟蜕衣谷，看看里面到底有什么。
他带上了从小一起长大、胆大心细的伙伴阿雅，还有一个从城里来寨子采风、对民俗传说充满好奇的摄影师朋友小顾。
三人瞒着寨老，在一个雨势稍歇的清晨，带着装备，踏入了通往蜕衣谷的禁地。
谷口弥漫着浓得化不开的雾气，空气湿冷粘稠，带着一股浓烈的、类似菌类和腐烂植物混合的甜腥气。
脚下的泥土是诡异的暗红色，踩上去软绵绵的，仿佛踩在什么活物的血肉上。
谷内的树木形态扭曲，枝干上覆盖着厚厚的、色彩斑斓的苔藓，一些藤蔓如同垂死的巨蛇，从崖壁上耷拉下来。
越往深处走，那股甜腥味越浓，光线也愈发昏暗。
他们发现了许多人类活动的痕迹——破碎的、样式古老的陶罐，一些挂在树枝上、早已风干发黑的布条，上面用某种矿物颜料画着扭曲的符号。
“看那里！”
小顾压低声音，带着惊恐指向一侧的山壁。
山壁下方，赫然可见几个浅浅的洞穴。
洞穴口散落着一些细小的、已经发白的人类骨骼，看大小，分明属于孩童。而在洞穴深处的石壁上，镶嵌着一些巨大的、半透明的、如同琥珀般的椭圆形物体，表面布满血管般的纹路，微微起伏，仿佛在呼吸。
阿吉强忍着恶心和恐惧，凑近其中一个观察。
那“琥珀”内部，隐约可见一个蜷缩的、孩童形状的黑影！
“这就是……‘灵蛹’？”
阿雅的声音带着哭腔，紧紧抓住阿吉的胳膊。
就在这时，一阵低沉、冗长、仿佛无数人同时叹息的声音，从山谷的最深处传来。
那声音带着某种奇特的韵律，钻进人的脑海，让人头晕目眩，心生烦躁。
雾气开始剧烈地翻涌，周围的藤蔓像是活了过来，开始缓慢地、无声地蠕动。
甜腥味瞬间浓烈了数倍，几乎令人窒息。
“快走！”
阿吉感到一股源自生命本能的巨大恐惧，他拉起阿雅和小顾，转身就往谷外跑。
然而，来路已经被不知何时变得异常茂密、交织成网的藤蔓堵住。
那些藤蔓坚韧无比，砍刀劈上去只能留下浅浅的白痕。更可怕的是，四周的雾气中，开始浮现出一个个模糊的、孩童大小的黑影。
它们没有具体的五官，只是人形的轮廓，在浓雾中飘忽不定，发出细碎的呢喃，那声音既像哭泣，又像某种古老的语言。
小顾吓得魂飞魄散，举起相机下意识地对着一个靠近的黑影按下了快门。
闪光灯亮起的瞬间，那黑影发出一声尖锐的嘶鸣，猛地散开，但下一刻，更多的黑影从雾气中涌现，呢喃声变成了愤怒的咆哮。
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