“报——！紧急军情！八百里加急！”
一名风尘仆仆、背上插着三根红色翎羽的传令兵几乎是连滚爬爬地冲进大堂，扑倒在地，声音带着哭腔：“都督！不好了！鄀县……鄀县昨夜遭吴军苏飞部精锐突袭，城……城破了！杜都尉生死不明！”
“什么？！”
如同一个惊雷在头顶炸响，夏侯尚勐地站起身，桉几被他带得摇晃了一下，上面的茶杯倾倒，茶水横流。他脸色瞬间变得铁青，眼睛死死盯着地上的传令兵，几乎要喷出火来。
“鄀县？苏飞？怎么可能！哪里来的吴军？为何事先毫无征兆？！”他一把抓过军报，快速扫视，越看脸色越是难看。军报上明确写着，吴军如同神兵天降，黎明前发动突袭，守军措手不及，不到一个时辰城防即告瓦解。
“疑兵……全是疑兵！”夏侯尚勐地一拳砸在桉几上，木屑纷飞，“赵云！黄忠！好手段！好算计！”他此刻终于恍然大悟，西城、巫县方向的所有动作，都是为了掩护苏飞这支奇兵对鄀县的致命一击！自己竟然被完全迷惑，将注意力放在了错误的方向上。
大堂内一片死寂，幕僚们面面相觑，都能看到对方眼中的震惊和惶恐。鄀县虽小，但其地理位置特殊，卡在汉水南岸，它的失守，意味着吴军在襄阳西侧打入了一个坚实的楔子，汉水航道受到威胁，更与西城的黄忠形成了东西呼应之势。
“都督，鄀县失守，关系重大！必须立刻派兵夺回！否则……”另一名将领急切道。
“夺回？怎么夺？”夏侯尚勐地打断他，声音因愤怒而有些嘶哑，“苏飞乃是江东悍将，其麾下无难营更是精锐！他既然能一夜破城，必然已做好固守准备。我军仓促前往，需渡汉水，若赵云主力趁机水陆并进，攻打襄阳，又如之奈何？”
他走到巨大的荆北地图前，手指颤抖地划过鄀县、西城、江陵这几个点，只觉得头皮发麻。他现在看哪里都觉得可能是吴军的下一个目标。西城黄忠还在虎视眈眈，江陵赵云主力动向不明，自己若分兵去救鄀县，襄阳空虚，后果不堪设想。
“传令！”夏侯尚强行压下心中的慌乱，努力让自己的声音听起来镇定，“命祁乡及周边所有戍堡，进入最高戒备，严防死守！多派斥候，不惜一切代价，给本督查清鄀县吴军的详细兵力、布防！没有本督将令，任何人不得擅自出击！”
他顿了顿，脸上闪过一丝疲惫和无奈，补充道：“立刻起草文书，六百里加急送往许都，呈报大将军（司马懿）。禀明荆北危局，鄀县已失，吴军东西策应，襄阳两面受敌，请朝廷速派援军，并定方略！”
幕僚和将领们心中凛然，知道夏侯尚这是选择了最保守也最稳妥的策略——固守待援。但这同时也意味着，在朝廷援军到来之前，他们将眼睁睁看着吴军在鄀县站稳脚跟，看着战略主动权彻底落入赵云之手。
一种沉重的无力感，笼罩在襄阳都督府上空。
西城县府，黄忠与陈砥几乎在同一时间接到了苏飞袭取鄀县的捷报。
“好！苏定疆（苏飞表字，此为虚构，古表示法）干得漂亮！”黄忠抚掌大笑，声若洪钟，满是皱纹的脸上绽放出畅快的笑容，“一夜破城，迅如雷霆！赵云都督此计大妙！看那夏侯尚小儿还敢小觑我江东人物否！”
陈砥立于下首，左臂虽仍不能大幅度动作，但身姿挺拔，气度沉静。他仔细看完了军报，眼中也闪过欣慰之色，但更多的是一种深沉的思量。
“苏将军建功，确是可喜。不过，黄爷爷，鄀县一下，荆北局势为之一变。夏侯尚此刻，恐怕是又惊又怒，举棋不定。”
黄忠收敛笑容，看向陈砥，目光中带着赞许和考较：“哦？砥小子，依你之见，接下来我等当如何？”
陈砥走到悬挂的地图前，用右手手指虚点着西城、魏兴、房陵的位置：“夏侯尚担心我军与江陵东西夹击，必不敢轻易分兵救援鄀县。如此一来，压力便全部转移到了申仪、申耽身上。”
他顿了顿，继续分析：“我军占据西城，犹如利剑悬于其顶。如今苏将军又拿下鄀县，斩断了他们与襄阳东部直接联系的便捷通道。申氏兄弟，尤其是兵力较弱、处境更孤立的房陵申耽，此刻必定如坐针毡，军心动荡更甚以往。”
黄忠捋着长须，连连点头：“不错！申仪狡黠，或许还在观望，但那申耽，怕是撑不了多久了。此时，正是加大力度，迫其归降的良机！”
“孙儿以为，可双管齐下。”陈砥目光沉静，思路清晰，“对申仪，当以威压为主。黄爷爷可再修书一封，言辞可较前次更为严厉，直陈其孤悬于外，援军无望，若冥顽不灵，待我大军北上，必为齑粉之理。而对申耽……”
陈砥略微停顿，眼中闪过一丝锐光：“则可施以重利，遣一心腹能士，携金帛官诰，秘密潜入房陵，面见申耽。陈说其势孤力单，曹魏已无力顾及，唯有归顺我吴，方可保全宗族，富贵不失。鄀县之败，便是前车之鉴。”
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