碧波无垠，西海深处。
帝国的探索已不再局限于已知的南海岛链。
巨大的宝船舰队，如同移动的钢铁山脉。
正劈开前所未见的陌生洋面，朝着日落的永恒方向行驶。
这支舰队的旗舰“蓬莱号”，较之前的宝船更为庞大精悍。
是诸子百家的最高级别的造物，甚至船体本身，就融入了墨家的意志。
郑和站在舰桥上，身形修长，身上的红袍被海风吹得飘起。
一双眼睛似乎总望着水天相接的尽头，深邃得能容纳整片海洋。
他是整个宝船舰队的领头人。
也是为了给陛下绘制海图、探明世界之人。
他的特性有三。
其一谓之海平线之心。
能极大扩展他的感知范围，可以模糊感应到极远处大型岛屿、异常洋流、甚至潜在风暴的微弱“迹象”。
如同海平线在他意识中低语。
其二谓之万舸同流。
当他身处舰队核心，能微妙地协调整个舰队的航向、速度、乃至在复杂海况下的队形保持。
大幅降低长途远航的混乱与损耗，使庞大舰队如臂使指。
随行的，除了精锐水师、探险家、通译、工匠，还有一整个墨家船舶与海外探索分院的团队。
他们已经航行了百日，同南海诸岛不同。
这里他们并没有见到太多的岛屿，只有一些暗礁孤岛，都没有人烟。
这一日，天色有些阴郁，铅灰色的云层低垂。
郑和的海平线之心传来一阵微弱但清晰的扰动感，并非风暴，更像是巨大的活物，以及混乱的波纹。
“左前方，三十里外，有异常。
舰队戒备，第一、第二分队随我旗舰转向探查，余者保持航向，低速跟进。”
郑和的声音通过传音铜管清晰传到各舰。
当舰队破开薄雾。
面前的景象出现在了舰队的面前。
一头难以形容的庞大生物正在肆虐。
它形似巨型的、布满暗绿色鳞片和骨刺的蠕虫与章鱼的混合体。
露出海面的部分就有七八层楼高，十数条布满吸盘、末端有利爪的触腕疯狂舞动，正死死缠住一艘船。
周边已经有不少的废墟残骸了。
那船的风格与帝国舰船迥异，船身更窄，桅杆多而细，船首有奇异的雕像。
此刻正在海兽的绞杀下发出令人牙酸的断裂声，船帆破碎。
哭喊与一种陌生的、充满惊惧的语言隐约传来。
海兽显然被这艘船激怒，或单纯将其视为猎物。
它张开布满螺旋尖齿的巨口，朝着船身咬下！
“弩炮准备，一号、三号位，目标巨兽头部下方疑似要害。”
郑和的声音没有丝毫波动，甚至没有询问那是什么、对方是谁。
在他的认知和使命中，未知海域出现帝国之外的船只和威胁，首要的是评估并展示力量。
更何况，这是他百日来第一次见到“人类”。
很明显，这些类人生物，要比那章鱼海兽更好沟通。
杀谁帮谁，不言而喻。
“鸣雷弩炮”沉重的机括转动声响起，墨家勾勒的墨纹开始充能，发出低沉的嗡鸣。
“放！”
两声沉闷却极具穿透力的爆鸣！
两道黑影以肉眼难以捕捉的速度撕裂空气，精准地钻入海兽脖颈与身躯连接处的相对柔软部位。
紧接着，那庞大的躯体剧烈地痉挛起来。
暗绿色的污血混杂着内脏碎片从伤口和口鼻中狂喷而出。
恐怖的嘶鸣戛然而止，缠绕的触腕无力地松开、垂下。
小山般的海兽尸体缓缓倾颓，砸入海中。
激起滔天巨浪，让那艘获救的异国船只剧烈颠簸。
一切发生得太快。
从发现到海兽毙命，不过几十个呼吸。
那艘异国船只上，死里逃生的人们呆若木鸡。
他们看着那几艘庞大得不可思议、风格前所未见的巨舰。
看着巨舰侧舷那刚刚冒出些许青烟的奇异金属装置，眼中充满了极致的震撼、茫然，以及劫后余生的强烈庆幸。
很快，他们反应过来，朝着舰船的方向，激动地挥舞着手臂，嘴里喊着更加急促、感激的话语。
郑和思考了一下，派出了交通艇，靠近那艘受损的异国船只。
邀请他们一些人员上“蓬莱号”。
而水师士兵甲胄鲜明，武器精良，纪律严明，沉默地控制住局面。
很快，对面的一些人上船了。
对方船员衣着五花八门，但看得出一些是水手。
一些则穿着类似简陋皮甲或长袍。
为首的是个满脸络腮胡、眼神中残留着惊惧却也带着精明的中年男子。
他身上有伤，但努力挺直身体，用手势和急切的语言试图沟通。
只不过，语言完全不通。
这时，郑和的最后一个特性，言海微澜起了作用。
这项能力无法让他瞬间通晓一门陌生语言，但是却能够极大程度提升他对于语言的敏感度，能够感受到语言里面的信息。
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