“人形天灾”、“吞噬进化”……这些充满煽动性和恐惧色彩的词汇，如同附着在阴影上的瘟疫，在吴坤有心散布下，以惊人的速度在外城，甚至内城的某些圈子里蔓延开来。
希望社区院落外，明显多了一些形形色色的“窥探者”。他们不再仅仅是吴坤手下的混混，更多的是其他幸存者团队派出的探子，甚至还有一些独来独往、气息不弱的觉醒者，远远地观察着，眼神中混杂着好奇、贪婪与深深的忌惮。
院落内部，气氛也难免变得微妙。
尽管林墨以绝对的实力和过往建立的威信稳住了核心成员，但一些后期加入、或是地位较低的新人，难免在心中泛起了嘀咕。训练间隙，窃窃私语声开始出现。
“喂，你说……林墨老大那能力，真的能吞噬别人变强？”
“谁知道呢……不过那次沼泽回来，他气息确实强了好多……”
“别瞎说！墨哥是为了救我们才拼命提升实力的！”
“就是！没有墨哥，我们早死在沼泽里了！管他什么能力，能带我们活下去的就是好能力！”
张猛听到这些议论，气得眼睛瞪得像铜铃，当场就要发作，揪出那些“长舌妇”，被王铁山死死按住。
“堵不如疏。”王铁山低声道，“越是压制，流言传得越凶。相信林墨，他能处理。”
林墨对此的反应出乎意料的平静。他没有召开大会澄清，也没有惩罚任何议论者，只是如同往常一样，该训练训练，该巡视巡视，偶尔还会指点一下孙宇、周倩等人的战斗技巧。他背后那处被“影刃”刺伤的伤口，在自身强大的愈合能力和罗教授的特效药作用下，已开始结痂，这非人的恢复力，在某种程度上，反而间接佐证了那些流言，让一些人心情更加复杂。
然而，真正的考验来自外部。
这天，一支人数约莫二十、装备精良、由三名觉醒者带领的队伍，来到了希望社区门口，态度看似客气，却带着一股若有若无的倨傲。为首者是一个留着山羊胡、眼神精明的中年男子，自称是外城排名前三的幸存者团队“狂狮”的外务管事，姓钱。
“听闻林墨首领实力超群，更是拥有……呃，独特的进化之道。”钱管事拱了拱手，脸上堆着虚伪的笑容，“我们‘狂狮’团队一向求贤若渴，尤其重视像林首领这样的人才。我们首领说了，只要林首领愿意带着您的核心成员加入我们‘狂狮’，立刻授予副首领之职，资源倾斜，地位尊崇，远比窝在这外城角落与淤泥烂瓦为伍强得多啊！”
这话看似招揽，实则包藏祸心。一方面试探林墨的态度，另一方面，也是离间——只邀请林墨和“核心成员”，明显是将希望社区其他人和后来加入者视为可以抛弃的累赘。
院落内不少队员的脸色都变了，紧张地看向林墨。
林墨还没说话，旁边的张猛先炸了，他一步踏出，指着钱管事的鼻子骂道：“放你娘的屁！想挖墨哥？先问问俺手里的盾牌答不答应！滚回去告诉你那什么狮子头，俺们希望社区好得很，不稀罕！”
钱管事被喷了一脸唾沫星子，脸色一阵青白，强忍着怒气，依旧看向林墨：“林首领，这可是千载难逢的机会，何必……”
“没兴趣。”林墨终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的决断，“希望社区不会加入任何势力。送客。”
钱管事碰了一鼻子灰，悻悻而去，但临走时那阴鸷的眼神，显然不会就此罢休。
这仅仅是个开始。随后几天，或明或暗的招揽、试探、甚至是威胁，接踵而至。有的团队许诺重利，有的则隐晦地表示，如果林墨不肯“分享”进化秘密，恐怕会成为“众矢之的”。甚至连之前合作过的“火狐”柳虹和“磐石”石彪，也派人送来消息，委婉地询问流言的真伪，并提醒林墨小心某些擅长“掠夺”能力的独行强者已经盯上了他。
压力，如同不断收紧的绞索，从四面八方袭来。
“墨哥，这样下去不是办法！”魏建国忧心忡忡，“这些苍蝇太烦人了，而且我担心，长期下去，内部难免会有人心思浮动。”
王铁山也面露凝重：“吴坤这一招很毒，他不用自己动手，就能让我们疲于应付。我们必须有所表示，打破这个局面。”
林墨站在院中，看着远处那些影影绰绰的窥探目光，眼神冰冷。他知道，不能再沉默下去了。
第二天，希望社区对外发布了一个简短的消息：社区首领林墨，将于次日正午，在社区外的清理空地上，公开解答关于自身能力的“一些疑问”。
消息一出，瞬间吸引了所有势力的目光！没人想到林墨会选择如此直接的方式回应！他要做什么？承认？否认？还是……立威？
次日正午，清理出的空地上人山人海。除了各方势力的探子和好奇的幸存者，柳虹、石彪也亲自带人前来，站在人群前方。所有人都想亲眼看看，这个搅动了整个外城风云的年轻人，究竟会如何应对。
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