玄阴宗的阴影，如同西疆上空悄然凝聚的阴云，给正在全力备战南疆军团的与盟约各部，带来了新的、更不可测的压力。
夏明朗的应对不可谓不迅速。风影卫的侦查重点调整，大量精干人手被撒向玄骨山脉周边，像一张无形的大网，试图捕捉任何一丝灵气的异常波动和人员的异动。石柱则带领着阵师团队，日夜不休地钻研《无字阵典》中应对修士的手段，尤其是如何借助西疆特有的酷烈环境——那灼人的烈日、干燥的烈风、乃至地下深处潜藏的地火之力，来对抗乃至反制阴寒属性的功法与阵法。
然而，对手是传承悠久、底蕴深厚的修真宗门，其手段之诡秘，远超常人想象。
十日后，一个关乎未来战略布局的重要任务，落在了烈风阵长赵铁山的肩上。
月牙泉西南四百里外，有一处新发现的、极具战略价值的地点——火砾川。那里不仅有一条小型的玄铁伴生矿脉，更关键的是，其地热资源极其丰富，有多处稳定的地火窟。若能在此建立据点，不仅可以弥补在高端锻造材料上的短缺，更能借助地火，尝试炼制更精良的武器铠甲，甚至为阵师们提供一处绝佳的、修炼和试验火属性阵法的场所。
经过商议，决定由赵铁山率领其麾下最为精锐的五百烈风战兵，护送一支由二十辆大车组成的车队，运送首批建设物资和一批核心工匠，前往火砾川，建立前哨基地并构筑初步防御。此行路线，是风影卫反复勘测后选定，避开了主要通道，穿行于荒漠与丘陵交界处，理论上颇为隐蔽。
临行前，夏明朗亲自为赵铁山送行，将一枚自己近日炼制的、蕴含着一丝纯阳气息的烈阳护身符交到他手中，叮嘱道：铁山，此行关系我军未来装备命脉，务必谨慎。火砾川地势特殊，易守难攻，抵达后，优先构筑防御阵法节点，与月牙泉形成呼应。遇事不可莽撞，及时传讯。
赵铁山郑重接过符箓，感受到其中那股驱散阴寒的暖意，咧嘴一笑，捶了捶胸膛：将军放心！俺老赵一定把人和物资，安安稳稳送到地方！把火砾川给您扎成一根钉子！
然而，无论是夏明朗，还是赵铁山，亦或是负责情报的王栓子，都低估了玄阴宗的决心、手段，以及……他们对内部动向的了解程度。
问题，并非出在风影卫的外部侦查，而是出在了盟约内部，那刚刚整合、尚且鱼龙混杂的环节。
车队离开月牙泉控制的核心区域后第三天，在途经一个名为灰岩部的小型部落进行短暂补给时，行踪信息便被泄露。灰岩部首领的幼子，早已被玄阴宗外围势力以重利和一部粗浅的修炼功法所收买，成为了一个不起眼，却足以致命的暗桩。
信息通过特殊的传讯玉符，以远超信鸽的速度，悄然送入了玄骨山脉。
玄阴宗，阴煞殿内。
端坐于上首的玄骨长老，身着玄色道袍，面容枯槁，眼神却锐利如鹰隼，周身散发着金丹初期修士特有的灵压。他听着门下弟子的汇报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
五百战兵，护送工匠物资，前往火砾川？呵，倒是好算计。可惜，碰到了本座。他指尖轻轻敲击着座椅扶手，那声音在空旷的大殿内回荡，带着金属般的质感，葬神谷，是他们必经之路的边缘地带……此地，甚好。
葬神谷，位于预定路线西南约八十里处。其地四面环抱陡峭山崖，谷内地势崎岖，植被稀疏，更关键的是，此地传言乃是上古一处战场遗址，地下埋骨无数，历经万年岁月，积聚了滔天的煞气与怨力。这些煞气平日被特殊的天然地势与谷内某种稀薄而紊乱的灵气场所压制，但也导致了此地灵气极度不稳定，神识探查在此会受到严重干扰，各种传讯手段近乎失效，是一处天然的绝地与囚笼。
更妙的是，葬神谷的地脉属性，偏于阴煞，正与玄阴宗功法相合。
传令，玄骨长老声音淡漠，着内门弟子三十，由筑基后期的玄幽带队；外门弟子及附属家族修士、仆从军，合计三千人。携带‘小玄阴幻阵’阵旗，前往葬神谷设伏。
他顿了顿，补充道：不必全歼，只需将其逼入谷内深处，利用幻阵与地形，不断消耗，困死即可。那夏明朗重情义，得知爱将陷于绝地，必来救援。届时……便是请君入瓮，一网成擒之时。
这是一场精心设计的阳谋。利用赵铁山部为饵，钓的是夏明朗这条大鱼。
三日后，赵铁山部按照预定路线行进。在接近一片名为风蚀林的怪异石林时，前方斥候突然回报，发现小股身份不明的武装人员踪迹，似在窥探车队。
赵铁山虽得夏明朗叮嘱要谨慎，但骨子里的悍勇和对自身以及麾下烈风战兵的信心，让他决定前出驱赶，确保路线安全。他分出百人护卫车队缓行，自率四百精锐，追击那若隐若现的敌人。
这一追，便不知不觉被引入了葬神谷的范围。
刚一踏入谷口，赵铁山便心头一凛。明明是白日，谷内却光线晦暗，空气中弥漫着一股若有若无的腥甜气息，令人心神不宁。四周的山石形态狰狞，仿佛无数扭曲的鬼影。更让他警惕的是，怀中所藏的、用以与月牙泉联系的简易传讯法盘，光芒迅速黯淡下去，最终彻底失效。
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