船坞里爆发出欢呼。工匠们相互拥抱，有的甚至流下眼泪。一年多的辛苦，终于看到了成果。
李晨却比较冷静：“先检查。张衡，带人把所有螺栓再紧一遍。李清，检查所有管口密封。试运行要等明天，今晚必须确保万无一失。”
“是！”
工匠们又忙碌起来。李晨走出船坞，沈明珠迎上来。
“王爷辛苦了。”沈明珠递上湿毛巾，“安装顺利吗？”
“顺利。”李晨擦擦汗，“比预想的还顺利。明天试运行，如果没问题，再过半个月就能下水试航。”
沈万三也走过来，眼中闪着光：“王爷，这蒸汽船一旦成功，南洋航线就彻底掌控在咱们手里了。从泉州到明珠群岛，现在帆船要十五天，蒸汽船只要十天。货物周转快一半，利润能翻一番！”
“沈先生到底还是商人，第一反应是算账。”
“该算的账得算，船厂投了八十万两，总要看到回报。不过王爷，有件事老朽一直想问……”
“沈先生请讲。”
“这木船……终究是木头的。”沈万三指着船坞里的船体，“海上风浪大，木头会腐，会蛀，会漏。一艘船用个十年八年就得大修，二十年就得报废。有没有……更耐用的船？”
李晨眼睛一亮：“沈先生说到点子上了。木船确实有局限。最理想的船体……是钢筋水泥船。”
“钢筋水泥？”沈万三和沈明珠都愣住了。
“对。”李晨比划着，“用钢筋做骨架，浇灌水泥成型。这样的船体，不怕腐，不怕蛀，不怕火，寿命是木船的三倍以上。而且造型可以更自由，可以做更大——千吨级，万吨级，都不是问题。”
沈万三呼吸急促：“那……那为什么不造？”
“因为技术条件达不到。”李晨摇头，“第一，钢筋需要高质量的钢。现在的炼钢技术，炼出来的钢杂质多，强度不够，韧性差。要做船用钢筋，得先提升炼钢水平。”
“第二，水泥要改良。现在的水泥抗压可以，但抗拉差。海上风浪会让船体扭曲，水泥容易开裂。需要研发新型水泥，加纤维增强。”
“第三，也是最重要的——动力。钢筋水泥船比木船重，需要更大的动力。现在蒸汽机推木船可以，推钢筋水泥船就吃力了。最理想的动力是电力——电动机驱动螺旋桨，力量大，控制精准，噪音小。”
沈明珠听得入神：“电力……就是王爷说的，用煤发电那种？”
“对。”李晨点头，“火力发电，电驱动。但现在的电池技术，发电技术，电动机技术，都还在起步阶段。要等电力革命完成，炼钢技术突破，才能造钢筋水泥船。”
沈万三感慨：“那得等多少年啊？”
“也许十年，也许二十年。”李晨望向船坞里那台蒸汽机，“但总要有人开头。现在造蒸汽木船，积累造船经验，培养工匠团队。等条件成熟了，转型造钢筋水泥船就水到渠成。”
正说着，张衡匆匆跑来：“王爷！检查完毕，所有螺栓紧固，所有管口密封！可以试运行了！”
李晨看看天色：“明天吧。今晚让工匠们好好休息，养足精神。”
当晚，船厂设宴，犒劳所有工匠。大碗酒，大块肉，管够。
李晨和沈明珠带着孩子回沈家老宅。路上，沈明珠问：“王爷，您说十年二十年……那时候海生都长大了。”
“是啊。”李晨抱着已经睡着的儿子，“等他二十岁时，也许能看到第一艘钢筋水泥船下水。等他三十岁时，也许能看到铁甲舰远航西洋。那时候的世界，会和现在大不一样。”
沈明珠靠住李晨的肩膀：“妾身相信。王爷说能造出来，就一定能造出来。”
回到老宅，李晨没睡，在书房画图。画的是钢筋水泥船的结构简图——双层船底，水密隔舱，铆接钢板，电力驱动……
虽然现在造不出来，但梦想总要有的。
图纸画到一半，李晨忽然想起什么，在图纸一角写下一行小字：
“电力革命完成日，钢铁工业腾飞时。此图可成。”
写完，李晨把图纸收进书柜最底层。
现在还不是时候。
但种子已经种下。
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