“这是他们活下来的代价。没有这些机仆去推大炮的炮弹，明天恶魔就会把我们所有人的肠子挂在城墙上。”
老兵的目光扫过那排望不到尽头的队伍。
在这支不屈的远征军背后，从来没有什么光辉璀璨的救赎史诗。每一发射向异端的爆弹，每一面保护战舰的虚空盾，都浸透着无数帝国凡人被榨干最后一丝价值的骨血。
这就是大清洗时代的铁律。
冰冷，残忍，却唯有如此，方能在黑暗森林中博得一线生机。
……
【地点：卡拉斯地表 - 原总督尖塔残骸 - 远征军最高战略指挥所】
狂风呼啸，夹杂着灰烬与毒尘，狠狠撞击在指挥所厚重的防爆防弹玻璃上。
罗伯特·基里曼。
帝国摄政王静静地伫立在巨大的全息星图沙盘前。
他的命运铠甲已经完成了基础的修补。那些被死亡守卫巨镰撕开的裂口，被火星的高阶技术工匠用纯度极高的精金板强行焊死，表面还残留着暗金色的淬火痕迹。那只银白色的工业机械左臂在身侧微微下垂，每一次金属关节的咬合，都散发出沉稳而狂暴的力量感。
大厅内，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。
十几名高级将领与战团长分立两侧，每个人的装甲上都带着浓重的硝烟味。
“大摄政。卡拉斯地下二层至八层的高炉已全部点燃。”
贝利萨留·考尔那庞大的履带底盘滑行上前，红光闪烁的电子眼投射出一排排密集的数据瀑布。
“经过强制动员，我们收集了二百一十万具可用的碳基肉体进行机仆转化。预计在十四个标准泰拉日后，第一批三千万发重型宏炮穿甲弹与八十万套替换装甲板将交付舰队。”
“伤亡报告。”基里曼的声音不带任何起伏，犹如万载寒冰。
盖奇连长跨前一步，手中的数据板微微下压。
“在夺取这颗铸造世界的战役中。原铸星际战士阵亡四千二百人，重伤无法继续服役者八百人。三台阿斯特赖俄斯超重型坦克底盘彻底融毁。”
“凡人辅助军……各兵团累计战损，一百七十万人。其中一半死于地幔封堵作业的高温与毒气。”
数字在空旷的大厅内回荡。
拿下一颗残破的星球，耗费了足以打赢一场星系会战的兵力。这就是在失去星炬指引的大裂隙暗面中，帝国必须支付的血腥过路费。
“大人。”
一直沉默不语的禁军护民官，马尔多瓦·科尔昆走上前来。
他那身极光金的装甲在昏暗的灯光下显得格外刺眼，手中守护者长矛的锋刃直指地面。
“卡拉斯的产能不足以弥补我们的消耗。我们在暗面的每一步都在大量流血。如果不尽快确立下一个能够提供巨量后勤支撑的星区锚点，这支两百万人的大军将在未来的黑暗中被活活饿死。”
科尔昆的目光直视着基里曼的侧脸。
“泰拉的命令是收复失地，但我们现在就像是一群在黑夜里四处乱撞的瞎子。”
基里曼没有转头。
他那双冰蓝色的眼眸，死死地盯着全息星图上，那片完全被黑暗笼罩、没有任何帝国标识的广袤深渊。
“我们不是瞎子，科尔昆。”
基里曼伸出右手，手指重重地按在星图边缘，一片闪烁着微弱幽绿色光芒的异常坐标群上。
“我在死灵的节点中拿到了部分航图。虽然残缺，但它揭示了一个事实。”
摄政王的目光变得无比锐利，仿佛要看穿那无尽的虚无。
“大裂隙的爆发，不仅仅是混沌的狂欢。在这片暗面的最深处，有一种古老的力量正在苏醒。他们在吞噬星系，他们在构建一张将所有碳基生命彻底静默的巨网。”
基里曼拔出腰间的短剑，剑尖在那个巨大的绿色区域内狠狠一划。
“死灵的‘帕里亚枢纽’。那不是一个点，那是一片横跨了数百光年的禁忌之墙。”
大厅内的呼吸声瞬间停滞。
所有人都明白这个名词的重量。那代表着剥夺灵魂、抹杀一切灵能与生命波动的绝对死地。之前的盲航中，仅仅是边缘的余波，就让战舰底舱的无数水手沦为了植物人。
“我们要穿过那堵墙。”
基里曼转过身，将短剑重重插回剑鞘，金属碰撞的清脆声在大厅内炸响。
“——加塔拉莫的骨灰已经铺平了后路。卡拉斯的熔炉正在为我们铸造铁锤。”
“——全舰队，进行深度补给。受损战舰就地拆解，将所有能用的装甲板全部焊在主力舰的首部。”
“——十四天后。我们拔锚。”
基里曼那高大深蓝的身影在战术灯的映照下，散发出一种碾碎一切阻碍的纯粹暴虐。
“——既然他们想用无机的网把我们闷死在暗面。”
“——那我就带着这支舰队，化作一颗砸不烂的铁陨石。”
“——硬生生地，把他们那张破网，撞个粉碎。”
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