【天梯一号】核心节点舱的成功部署，如同一颗投入深海的探针，悄无声息。
却在何维的战略版图上，搭建了稳固的基石。
外界对此一无所知。
“自由天空联盟”依旧沉浸在他们宏伟的“三叉戟”计划所带来的舆论狂欢之中，他们的工程师团队正在为火箭第一级究竟该采用几台BE-4引擎而争论不休，他们的公关部门则不遗余力地向全世界描绘着那枚还存在于PPT上的巨型火箭，将如何带领自由世界重返太空荣耀之巅。
在他们看来，红旗航天那种按部就班、甚至有些枯燥的“月度出租车”业务，不过是在低端市场“捡钢镚”，早已不配作为他们的对手。
然而，正是这种由傲慢所催生出的战略短视，为人类航天史上最不可思议的一场“奇观”——或者说“神迹”，创造了绝佳的掩护。
在接下来的两个月里，文昌航天发射场进入了一种前所未有的、近乎于工业化生产线的高频运转状态。
第一个月，四次发射。
第二个月，四次发射。
平均每周，都有一枚【神行者一号】拔地而起，那精准到可以用秒来计算的发射周期，让全球所有航天机构都感到头皮发麻。
超级工厂流水线所带来的恐怖产能，在这一刻，被展现得淋漓尽致。
每一次发射，都是一次标准的“太空出租车”商业任务，搭载着来自世界各地的、数量不等的小卫星。
每一次，红旗航天都能从中获得数千万甚至上亿人民币的丰厚利润。
从商业上看，这已经是让所有竞争对手都为之绝望的、无可匹敌的印钞效率。
但只有在红旗航天的核心控制室内，那一小群掌握着最高机密权限的工程师们才知道，这些利润丰厚的商业任务，不过是另一场更加宏大行动的“顺风车”而已。
第一次发射，在整流罩的剩余空间里，塞进去的是【天梯二号·能源模块】。
它本质上是一套巨大的、可折叠的柔性太阳能电池板，以及配套的高效锂硫电池组。
第二次发射，“顺带”的是【天梯三号·燃料储罐】。
一个轻量化的、经过特殊隔热处理的、用于储存液氧甲烷的球形储罐。
第三次发射，运上去的是【天梯四号·对接适配器】，一个拥有多种不同标准对接接口的“万能插座”，用于兼容未来可能对接的不同国家的飞船。
第四次……
第五次……
这种“蚂蚁搬家”式的建设方式，持续不断地进行着。
每一次商业发射，都在完成对客户承诺的同时，像一个勤劳的工蚁，将一块“太空母港”的“建筑材料”，精准地投放到【天梯一号】所在的特殊轨道附近。
每一次，“太空拖船”【祝融二号】都会被激活，将这些零散的模块，一个个地拖拽到核心节点舱的周围，让它们以一种松散但有序的方式，伴随着节点舱一同飞行，形成一个奇特的“太空建筑工地”。
……
北美防空司令部（NORAD），夏延山地下指挥中心。
这里拥有着全世界最先进、最灵敏的太空态势感知系统，负责追踪轨道上每一片大于10厘米的太空垃圾。
最近，负责监控特定天区的雷达分析员，中尉戴维斯，正被一个诡异的现象所困扰。
“将军，请看这里，”他指着巨大的轨道态势图上，一个被系统标注为“高关注度”的区域，“这个区域，是中国人几周前发射的一枚火箭二级残骸‘2003-RH-07B’所在的位置。”
一位肩上扛着星徽的将军走了过来，皱眉问道：“有什么问题吗？不就是一块标准的太空垃圾吗？”
“问题就在这里，将军，”戴维斯的声音带着一丝困惑，“按照我们的轨道衰变模型预测，这块残骸应该在三天前就已经高度下降，并再入大气层烧毁了。但事实上，它不仅没有衰变，反而还进行了一次小规模的轨道提升！”
“轨道提升？一块火箭残骸？”将军的眉头皱得更紧了，“你的意思是，它自己启动了发动机？”
“从数据上看，是的。而且，将军，更奇怪的事情还在后面。”戴维斯切换了显示模式，将该轨道区域内的所有目标物都高亮显示出来。
“在过去的两个月里，每当红旗航天进行一次商业发射，这片区域就会多出一个无法被识别的、全新的目标物。到现在为止，不算那块诡异的火箭残骸，这里已经聚集了九个‘不明物体’！它们不属于任何一个已报备的卫星，也没有进行任何无线电通信。它们就像一群幽灵，就那么凭空出现在了那里，并且始终保持着相对静止的编队飞行。”
将军死死地盯着屏幕上那九个闪烁的红色光点，和他旁边那块标注为“火箭残骸”的绿色光点，心中涌起一股强烈的不安。
他隐约感觉到，中国人，正在他们的眼皮子底下，进行着某种他们完全无法理解的、前所未有的太空活动。
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