苏太妃的静心苑被无形的高墙封锁，昔日的暗流似乎也随之沉寂。八王府迎来了一段表面上的、诡异的平静。但崔锦书深知，这平静之下，是比以往更加汹涌的暗礁。李承民以雷霆手段软禁其生母，绝非仅仅为了维护她这个“盟友”，更是一次冷酷的权力切割与警告。而她，被推至台前，手握“先斩后奏”的令牌，看似风光无限，实则如同站在悬崖边缘，四周皆是虎视眈眈的眼睛。
她并未被这虚假的平静迷惑，反而更加警惕。白日里，她依旧埋首于那似乎永远也核不完的账册之中，神色平静，举止从容，仿佛真的沉浸在了管家主母的琐碎事务里。唯有在深夜，当栖梧苑彻底沉寂，她才会在灯下，再次翻开那些从梅桩下取出、又被她秘密藏匿的——父亲的手稿与密信。
冰冷的文字，勾勒出通敌卖国的脉络；熟悉的笔迹，诉说着前世血海深仇的根源。每一次翻阅，都如同用刀片刮过心脏，带来尖锐的痛楚与焚烧的恨意。她知道，必须找到更多、更直接的证据，才能将这脉络彻底钉死，才能为崔家、为父亲洗刷冤屈，才能让仇人付出代价。
她的目光，再次落回那些浩如烟海的王府账册。这一次，她不再仅仅盯着价格虚浮的采买项目，而是将注意力投向了一些更隐蔽、更不易引人注目的开支——修缮记录。
王府占地广阔，亭台楼阁，假山水池，每年都有大量的维护工程。这些工程琐碎，耗资不菲，却最容易被人忽略，也最容易在其中夹带私货。
她让云裳悄悄取来了近五年所有涉及地下管道疏通、地窖加固、废弃院落修缮的记录。一册册，一卷卷，在灯下细细比对。
时间在寂静中流逝，烛火噼啪，映着她专注而冰冷的侧脸。
终于，她的指尖在一卷三年前的旧账册上停顿。
记录显示，当年夏季多雨，王府西侧一处早已废弃的、靠近后墙的“百果园”内，因雨水倒灌，导致一处存放旧农具的地窖塌陷。府中曾拨付一笔款项，用于“清理塌方，加固地窖，以防再次渗漏”。
这笔款项数额不大，工程描述也合情合理。但崔锦书却注意到，负责此次工程的，并非府中常雇的几家营造行，而是一个名为“永固材行”的商户。此商户在账册中仅出现过这一次。
永固……这个名字，让她莫名联想到那日黑市老妪提到的、与“画魂引”可能有关的几个暗号之一。
一丝微光掠过脑海。
她立刻翻查其他账册，寻找这个“永固材行”的踪迹。一无所获。它就像一颗投入水中的石子，只泛起了一圈微不足道的涟漪，便彻底消失。
这本身，就极不寻常。
她合上账册，目光投向窗外沉沉的夜色。西侧……百果园……废弃地窖……
一个计划，在她心中悄然成形。
两日后，黄昏。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，一场暴雨似乎随时将至。
崔锦书以“连日核对账目，胸闷气短，需散心透气”为由，只带了云裳一人，出了栖梧苑，向着王府西侧那片早已荒废的“百果园”走去。
此地果然极其偏僻。院墙倾颓，荒草齐腰，昔日的果树大多枯死，只剩下虬结狰狞的枝干，在昏暗的天光下如同张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着植物腐烂和泥土的腥气。一座低矮的、用青砖垒砌的破旧小屋半掩在荒草丛中，那便是账册中提到的、存放旧农具的地窖入口。
木制的窖门早已腐朽不堪，一把锈迹斑斑的铁锁虚挂在门环上，一碰就掉。
“你在外面守着。”崔锦书对云裳低声道，声音在寂静的荒园里显得格外清晰，“若有任何人靠近，立刻学布谷鸟叫。”
“小姐……您小心……”云裳脸色发白，紧张地攥紧了衣角。
崔锦书点点头，深吸一口带着雨腥气的冰冷空气，用力推开那扇吱呀作响的破旧木门。
一股浓重的、带着陈年霉烂和尘土气息的冷风扑面而来，令人作呕。门内是一条向下延伸的、狭窄陡峭的石阶，深处一片漆黑，仿佛通往地狱的入口。
她取出早已备好的火折子，晃亮了，微弱的光线勉强照亮脚下。石阶湿滑，布满苔藓。她小心翼翼地一步步向下走去。
石阶尽头，是一间不大的地窖。果然如账册所言，堆放着一些早已锈蚀腐烂的农具杂物，角落里还有明显塌方后回填的痕迹。一切看起来，似乎并无异常。
但崔锦书的目光，却落在了地窖最里侧的一面墙壁上。那面墙的砖石颜色，似乎与周围略有不同，更新一些，砌缝的灰浆也显得更细腻。
她举着火折子走近，仔细查看。墙壁严丝合缝，看不出任何门道的痕迹。她伸出手，指尖沿着冰凉的砖缝缓缓划过。
忽然，她的指尖在一块位于齐腰高度、看似与其他无异的青砖上，感觉到了一丝极其微弱的、不同于周围砖石的松动感！
她心中一动，用力按了下去！
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