米舟沉江的余波尚未平息，如同浑浊江水中的沉渣，在八王府乃至整个京城权贵圈层下悄然涌动。赈灾粮案虽被李承民以雷霆手段暂时压下，涉事官吏锁拿问罪，新粮紧急调拨南下，但那份掺杂着沙石与霉味的惊悸，却深深烙在许多人心头。朝堂之上，暗流汹涌，各方势力借此互相攻讦，试探着龙椅上那位日渐衰弱的帝王的底线，也试探着监国太子与八王爷之间那根越绷越紧的弦。
八王府内，气氛却陷入一种诡异的平静。苏太妃自那日哭闹后被“请”回静心苑，便称病不出，连每日的晨省都免了。府中仆役行事愈发谨慎，生怕一丝火星便引爆这压抑的沉默。
栖梧苑书房，烛火再次燃至深夜。
崔锦书并未沉浸于沉船案暂时的“胜利”。她深知，斩断一条贪墨的触须，远未伤及那盘踞深处的庞然大物。相反，对手的反扑只会更加隐秘和疯狂。经济，往往是这些暗战中最致命却也最易被忽视的一环。
她面前摊开的，不再是账册，而是几本看似无关的、记录着王府近年人情往来、各房仆役赏赐份例、乃至一些陈旧采买清单的杂录。她的目光极其专注，指尖划过一行行看似平常的记录，寻找着任何可能不协调的蛛丝马迹。
云裳静立一旁，看着灯下主子清瘦的侧影和眼底的倦色，心中酸涩，却不敢打扰。
忽然，崔锦书的指尖在一页记录上停顿。那是去年中秋，府中按例给各院仆役发放的节赏记录。数额并无出奇，但后面跟着一项极其细微的备注——“慈恩堂施粥，捐银五十两，记太妃娘娘名下”。
慈恩堂？京城中一处并不起眼的善堂。苏太妃素日深居简出，怎会突然向这样一个名不见经传的小善堂捐银？且数额不大不小，刚好五十两？
她立刻翻查其他年份的记录。发现每隔数月，总有类似一笔五十两左右的支出，名目各异，有时是“香油钱”，有时是“助印经书”，最终都流向几个看似毫无关联的小寺庙或善堂。
频率固定，数额相近，流向分散……这不像随性布施，更像……一种规律的、需要掩人耳目的资金流出！
一个念头如同电光石火，劈入脑海！
印子钱！
民间一种利息极高的非法借贷！放贷者为规避官府追查，常将本金化整为零，通过多个看似不相关的渠道放出去，再通过类似渠道收回本息！
苏太妃……竟在暗中放印子钱？！还用王府的名帖和善举做掩护？！
崔锦书后背瞬间沁出一层冷汗！此举一旦败露，不仅太妃声名扫地，整个八王府都将陷入巨大的丑闻！李承民更是首当其冲！
她强压下心悸，目光愈发锐利。必须找到更确凿的证据！找到资金回流的渠道！
“云裳，”她声音低沉，“去查！查清楚这些年，所有以静心苑或太妃名义，向这几个地方流出的银钱，最终都经由谁的手，流向何处！尤其是……有无大额银票兑换的记录！”
“是！”云裳意识到事态严重，立刻领命而去。
三日后，黄昏。京城西市，毗邻骡马市的一条深巷尽头，一家门面不起眼、甚至连招牌都模糊不清的当铺——“恒通典当”。
此处鱼龙混杂，气息污浊，是京城地下黑市资金流转的暗桩之一。
一辆半旧的青篷马车悄无声息地停在巷口。车帘掀开一角，一双清冷明澈的眸子，锐利地扫过那扇黑洞洞的、仿佛能吞噬一切的店门。
崔锦书穿着一身毫不起眼的灰布棉裙，头发简单绾起，以布巾包住头脸，只露出一双眼睛。她在云裳的搀扶下下车，步履匆匆却沉稳，径直走向那家当铺。
店内光线昏暗，弥漫着一股陈年灰尘、霉味和廉价熏香混合的怪异气味。柜台极高，只留一个小窗口，后面坐着一个干瘦如同骷髅、眼神却精明油滑的老朝奉。
崔锦书走到柜台前，并不言语，只从袖中取出一件用旧绸包裹的物事，从窗口递了进去——那是一支成色普通、甚至有些陈旧的金簪，正是那日周若兰试图簪在她头上的那一支。
老朝奉接过，掂了掂，又就着昏暗的油灯仔细看了看，浑浊的眼睛闪过一丝诧异，似乎奇怪这般寻常之物为何拿来此地。他抬起眼皮，打量了一下窗外裹得严实的妇人，声音沙哑：“死当活当？”
“活当。”崔锦书压低了声音，改变了一点音调，“急用钱，五十两。”
老朝奉撇撇嘴，似乎嫌生意小，但还是熟练地开具当票，点出五张十两面额的银票，从窗口推了出来。那银票纸质粗糙，印着“通宝钱庄”的戳记，是黑市常见的那种见不得光的私票。
崔锦书接过银票，指尖看似无意地在最上面一张银票的边角用力一捻一搓！
动作极快，极其隐蔽！
嗤——
一声极其轻微的、几乎听不见的撕裂声！
那张银票的左上角，竟被她用藏在指缝间的、极其锋利的指甲盖大小的刀片，悄然撕下了一个极小、形状却不规则的缺口！
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