北疆军马场的蹄瘟危机，在崔锦书那近乎离经叛道却又卓有成效的“蹄铁”疗法下，终于被强行遏制。钉上了药浸铁片的战马，不仅蹄病得以控制，更意外地获得了更强的地形适应力与耐久力。这一创举，随着八王爷的严令，迅速在北疆各军镇推广开来，虽起初引来不少老派马政官员的疑虑与抵触，但在实实在在的战力提升面前，所有杂音都迅速消弭。
玄甲铁骑，这支即将作为北伐先锋的王牌劲旅，率先完成了全员换装。阳光下，黑色的甲胄与闪亮的蹄铁交相辉映，肃杀之气直冲云霄。
大战的鼓点，已然敲响。
八王府内的气氛，也随之绷紧到了极致。粮草辎重日夜不停地调运出城，军械库昼夜不息地赶工，一队队奉命集结的将领频繁出入，带来各地的军情与请示。空气中弥漫着铁锈、皮革、汗水和一种压抑的兴奋感。
栖梧苑，却仿佛成了这片喧嚣躁动中，一个奇异而静谧的孤岛。
崔锦书肩伤未愈，但已不再终日卧榻。她换上了一身利落的骑装，墨发简单绾起，坐于窗下长案前，案上铺开的并非军报图纸，而是一套崭新的、尚未装配的玄色明光铠。甲叶冰冷坚硬，在窗外透入的天光下，泛着幽暗的光泽。
这是王府匠作为李承民量身打制的出征战甲。不同于仪仗用的华丽铠甲，此甲更注重实战防护，每一片甲叶都经过千锤百炼，关节处设计精巧，既保证灵活又不失坚固。
她屏退了左右，只留云裳在一旁默默研墨（并非写字，而是一种特制的防锈油膏）。她伸出纤细却稳定的手，拿起一块护心镜，指尖拂过冰冷光滑的表面，眼神专注而复杂。
然后，她拿起一旁银盘中的一把小巧锋利的金剪刀。
云裳见状，微微一怔，眼中露出不解。
崔锦书没有解释。她微微侧头，左手拢起自己一缕垂落肩头的乌黑长发。发丝柔软光滑，如同上好的墨缎。她凝视片刻，眼中掠过一丝极淡的、难以捕捉的涟漪。
咔嚓。
一声极轻微的、却清晰可闻的脆响。
一缕长约尺许的青丝，应声而落，静静地躺在她的掌心。
云裳瞬间瞪大了眼睛，掩住嘴，才没有惊呼出声！身体发肤，受之父母！女子剪发，若非出家或遭遇大不幸，乃是极大的忌讳！
崔锦书却面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。她将那缕断发仔细地分成数股，指尖灵活地编织起来，很快编成一条细韧的、蕴含着奇异力量的黑色绳缕。
她俯身，开始小心翼翼地将这缕发绳，穿过护心镜内侧几个不起眼的、用于连接衬里的铆孔，仔细地系紧、固定。她的动作轻柔而专注，仿佛在完成一件极其重要的仪式。
“待凯旋，”她低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见，“为君……重梳同心髻。”
同心髻……那是女子新婚时，由夫君亲手绾就的发式，寓意白首同心，永不分离。
她从未与他有过这样的仪式。他们的婚姻，始于冰冷的契约与算计。可此刻，她却以这样一种近乎决绝的方式，将自己的一部分，悄然缝进了他的护身铠甲之中。无关权谋，无关交易，只是一种……最原始的祈愿与连系。
云裳在一旁看着，眼圈微微泛红，心中涌起一股难以言喻的酸涩与震动。
固定好发绳，崔锦书并未停手。她又取过一套特制的、极其纤薄的近乎透明的油绸囊袋，以及数十个细如米粒、以不同颜色细线缠绕区分的小药囊。囊中是她这些时日凭借记忆与太医署秘方，精心调配提纯的解毒丹、止血散、清心丸……乃至应对几种罕见剧毒的应急药剂。
她开始将这些微小的药囊，以极其巧妙的方式，逐一嵌入铠甲的内衬夹层之中，对应着人体几处要害大穴附近。指尖翻飞，神情肃穆，仿佛在进行一场精密的手术。
甲胄护人，她欲护甲胄之下那人。
这并非命令，亦非交易筹码。这是她悄然赋予这副冰冷杀器的、一丝不为人知的温度与生机。
前院书房，气氛则截然不同。
李承民坐于巨大的北疆舆图前，正与数名心腹将领进行出征前的最后一次军议。沙盘推演，兵力调配，粮草路线，应急预案……每一项都被反复斟酌，力求万无一失。他的声音冷静果决，眼神锐利如鹰，每一个命令都带着不容置疑的权威。
然而，在军议间歇，众人短暂休憩之时，他的目光却偶尔会掠过窗外，望向栖梧苑的方向，指尖无意识地摩挲着轮椅扶手上一个隐秘的机括，眸底深处，掠过一丝极淡的、难以捕捉的沉凝。
夜幕降临，将领们告退。书房内重归寂静，只余烛火噼啪。
李承民并未立刻休息。他驱动轮椅，来到书房内侧一间平日紧锁的静室。室内并无奢华陈设，只有一应俱全的工匠工具，以及一些半成品的机括零件。这里是他极少为人所知的、用于亲手调试和改进随身兵刃与护具的地方。
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