芷雾与风等人离开后，宸王府似乎恢复了往日的平静，只是这份平静下，涌动着各自的心绪。
客院里，苏挽的心情肉眼可见地松快了许多。
每日煎药送药，她甚至会在药方里多加几味温和滋补的药材，煎药的时间也拿捏得更加精准。
这日送药时，她见墨临渊靠在榻上，面色比前几日更苍白些，眉心紧蹙，似在忍耐头痛，便大着胆子上前一步。
柔声道：“王爷，若信得过民女，民女略通推拿之法，或可为您缓解一二。”
墨临渊眼皮都未抬，只从喉咙里溢出一声极冷的嗤笑。
他缓缓转过脸，桃花眼里没有丝毫温度，像淬了冰的刀子，直直刮在苏挽覆着面纱的脸上。
他开口，声音不高，却字字清晰，带着警告，“做好你分内的事。不该有的心思，最好一点都别有。”
苏挽被他眼中的寒意慑得后退半步，指尖发凉，连忙垂首：“民女不敢。”
“下去。”墨临渊收回视线，重新闭上眼，仿佛多看她一眼都嫌厌烦。
苏挽端着空药碗退出暖阁，走到廊下，寒风一吹，才惊觉后背已被冷汗浸湿。
她咬了咬下唇，覆面棉布下的脸一阵青白。
但想到芷雾此刻或许正在北境雪山中苦苦挣扎，甚至可能已经葬身雪兽之口，那份难堪便又被一股扭曲的快意取代。
她微微挺直脊背，朝着客院走去。
暖阁内，墨临渊在苏挽离开后，才缓缓睁开眼。
眼底哪有半分睡意，只剩一片沉郁的阴霾。
他抬手按住抽痛的额角，指尖用力到发白。
“江福。”他声音沙哑。
“老奴在。”
“北边……有消息吗？”
江福垂下头：“回王爷，尚未有飞鸽传书。算日子，后派去的人应该快追上小雾他们了。”
墨临渊没说话，只是望着窗外灰蒙蒙的天。
已经七天了。
他不能离开京城。
瑞王和镇国公一党正虎视眈眈，他若此时离京，便是将好不容易争来的主动权拱手让人。
可他坐在这里，每一分每一秒都是煎熬。
这种无能为力的感觉，比头痛更让他憎恶。
既然自己难受，那让别人更难受好了。
墨临渊眼底掠过一丝狠戾。
“去告诉邢风，”他冷声吩咐，“之前准备的那些东西，可以一点点放出去了。先从户部那个亏空开始……记得，别一次砸完，慢慢来。”
“是。”江福心中一凛，知道主子这是要将心头那股邪火，全撒在瑞王和镇国公头上了。
接下来的几日，朝堂之上果然风波再起。
先是户部一名主事被曝出勾结地方，虚报粮价，中饱私囊，证据确凿，被都察院当场拿下。
紧接着，工部负责去年皇陵修缮的一名员外郎，被爆出采购的石料木料以次充好，差价惊人。
而经手此事的，正是镇国公一位远房侄子的门人。
虽然暂时还未直接牵扯到瑞王和镇国公本人，但明眼人都看得出，这是宸王系在步步紧逼，剪其羽翼。
后宫也不太平。
皇后不知怎的，被淑妃抓住话柄，还害得丽嫔失了孩子。
皇帝本就因前朝之事心烦，听闻此事，当即斥责皇后心思恶毒，罚了她三个月俸禄，并令其在凤仪宫静思己过，非诏不得出。
虽未禁足，但与禁足也无异了。
瑞王府和镇国公府，一时风声鹤唳。
墨承烨在书房里砸了第三个茶杯，脸色铁青：“墨临渊！他这是疯了不成？！”
镇国公周朔坐在太师椅上，面色沉凝如水。
他比外孙看得更清楚。
这不是疯，是焦躁，是某种情绪积累到极致后的失控宣泄。
周朔的声音苍老而疲惫，“他越是这样，我们越要稳住。传话下去，所有明面上的动作全部停止，蛰伏。让他查，断几根手指，总比丢了性命强。”
北境，燕然山脉深处。
这里的风卷起地上的积雪，打在脸上生疼。
举目四望，除了白，还是白。
山峦起伏，皆被厚厚的积雪覆盖，在惨淡的天光下反射着冰冷死寂的光。
天空是铅灰色的，低垂得仿佛要压到头顶。
空气稀薄寒冷，每一次呼吸，都带着刺肺的凉意，呵出的白气瞬间凝结成冰晶。
芷雾和风一行人，已在雪山中跋涉了七日。
马匹早在第三日就无法前行，被留在山下一处背风的岩洞，由两名暗卫看守。
其余人，包括芷雾、风，以及后来的十名精锐，全部轻装简行，靠着双腿和手中简陋的冰镐，朝着地图上标注的几处可能生长玉髓冰莲的山脉前进。
前两处山脉，他们几乎是徒劳而返。
地图标注模糊，百年变迁，地形早已不同。
他们冒着雪崩的风险攀上峰顶，看到的只有亘古不变的冰雪和嶙峋的怪石。
期间还遭遇了几次小规模的雪兽袭击。
那是一种体型堪比巨熊、却远比熊类敏捷狡诈的猛兽。
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