“我让李颖从猎鹰分队调二十人过来，伪装成工匠盯着工坊进出的人。”陆砚昭沉吟道，“另外，给三镇送新铳时，多带些备用枪管和弹仓零件——刘瑾在物资上使坏的手段，咱们得提前防着，不能让边疆的铳手们因为零件短缺耽误训练。”
陆砚昭在虎豹营部署事务的同时，司礼监的暖阁内，刘瑾正把玩着玉扳指，听张永汇报情况。“公公，陆砚昭已抵京，直奔虎豹营去了，看样子是在为明日的京营演示做准备。”张永躬身道，“御史们的弹劾奏折都准备好了，就等明日他述职时递上去。”
“急什么？”刘瑾放下玉扳指，眼中闪过阴狠，“弹劾只是敲敲边鼓，关键是让陛下怀疑新铳的实用性。我已让人在京营校场的靶场下面埋了薄石板，表面盖着草屑，明日陆砚昭演示时，新铳打不穿靶心，陛下自然会觉得‘火器怎么研发的不好了’。”
张永眼前一亮：“公公高见！那户部的银子……”
“我已让魏彬去跟户部侍郎打招呼，就说‘京营火器化开销过大，需核查明细’，最少能拖他一个月。”刘瑾端起茶杯，“陆砚昭想靠火器巩固地位，没那么容易。另外，你再派人去给瓦剌的脱欢部落送个信，让他们月底前派些人去宣府边境闹点动静，越大越好——只要边疆不稳，陛下就不敢完全信任陆砚昭。”
抵京后的傍晚，处理完虎豹营的事务，陆砚昭才回到镇国公府。此时正厅里，老夫人、陆崇渊和陆明瑶已等候多时，桌上摆着他爱吃的酱肘子和江南糕点。
“昭儿，一路辛苦，快坐下歇歇。”老夫人拉着他的手，满眼心疼，“这一年你在边疆奔波，人都瘦了一圈。刘瑾在朝堂上越发跋扈，你这次回来，可得小心应对，别跟他硬碰硬。”
陆砚昭笑着坐下，夹了一块酱肘子：“母亲放心，我有分寸。明日京营演示只要能成，京营列装新铳的事就定了，到时候刘瑾想在军务上作梗，就更难了。”
陆崇渊放下茶杯，语气凝重：“这两年刘瑾排挤了不少支持军事革新的文官，连王尚书都被逼得告老还乡了。你明日演示结束后，可得多跟陛下提提文官任免的事，不能让刘瑾把朝堂变成他的一言堂。”
“父亲说得是。”陆砚昭点头，这时陆明瑶从内室走出，递上一张纸条：“兄长，这是太后身边的宫女偷偷递出来的，说太后也看不惯刘瑾的跋扈，明日若御史弹劾你，她会在陛下面前帮你说情。”
陆砚昭接过纸条，心中泛起一丝暖意——尽管刘瑾从中作梗，但朝堂之上并非全无援手。然而，他心知肚明，陛下始终意在维持“阉党与军方制衡”的局面，绝不会彻底偏袒任何一方。这场博弈，只能徐徐图之。
夜色渐浓，陆明瑶也已返回自己的房间。毕竟今日已向皇帝朱厚照禀报兄长归来，需见二哥陆砚昭，故而未返宫中。然而，她仍匆匆离去，不敢久留。
陆砚昭独自站在院中，仰望满天繁星，心中百感交集。他明白，明日的演示不仅关乎军械革新，更是他与刘瑾正面交锋的第一步。
次日辰时，京营校场上旌旗招展，朱厚照坐在观礼台中央，两侧分列着文武百官。陆砚昭身着伯爵官服，站在场地中央，身后是手持新铳的虎豹营夜枭分队的铳手队。
“陛下，今日臣为您演示虎豹营新研发的‘五连-Ⅱ型’与‘十连铳’。”陆砚昭躬身行礼后，对秦安挥手示意。
铳手们立刻列阵，先是“五连-Ⅱ型”铳试射——百米外的靶心被连续命中，弹孔密集；随后“十连铳”登场，五十步外的稻草人靶瞬间被打成筛子。观礼台上的官员们纷纷惊叹，朱厚照连连点头：“好！京营五千精锐，即刻列装‘五连-Ⅱ型’铳，‘十连铳’先配一千支给步兵营！所需银两，户部三日内务必核批！”
刘瑾站在百官队列中，脸色难看——他安排的“石板靶”竟被马永成提前换了。没等他反应，三名御史已按计划出列：“陛下，新铳虽威力不凡，却耗银甚巨，且士兵专注练铳，恐荒废骑射传统，还请陛下三思！”
陆砚昭立刻上前，递上厚厚一叠文书：“陛下，这是两年内三镇用新铳击退瓦剌的十七份捷报，以及伤亡统计——装备新铳后，边军伤亡减少六成，省下的抚恤银远超火器研发开销。且臣已制定‘火器+骑射’双训制度，每日辰时练铳、午时练骑，绝无荒废传统之虞！”
马永成也出列补充：“陛下，老奴核查过虎豹营账目，每一笔开支都有明细，并无靡费。反倒是刘瑾公公举荐的军器监张千户，收受商户贿赂，老奴这里有确凿证据。”
刘瑾心中一惊，连忙跪地辩解：“陛下冤枉！张千户忠心耿耿，绝无此事！”
朱厚照摆了摆手，语气平淡：“账目交由锦衣卫彻查，张千户暂且停职；京营列装火器，按陆爱卿所奏执行。刘瑾，你掌司礼监，当以军国大事为重，莫要纠结细枝末节。”
京营演示结束的当晚，月光洒在试射场上，陆砚昭看着士兵们拆卸保养新铳，沈知薇从暗处走来，递上一份密报：“刘瑾已让张永停止联络瓦剌，张千户被革职，但他又举荐了自己的远房侄子接任军器监主事。咱们虽成了京营列装的事，却没彻底拔掉他的钉子。”
“意料之中。”陆砚昭望着京城方向的灯火，“陛下要的是制衡，不是一方独大。只要咱们稳步推进火器革新，守住边疆，刘瑾就掀不起大浪。他打压文官，咱们就护着支持革新的官员；他卡物资，咱们就拓建备用矿场和工坊。这场拉锯战，咱们耗得起。”
沈知薇点头：“大同传来消息，辽东的防冻火帽已送到，李岩说这个冬天，瓦剌就算来了，也讨不到好。”
远处的工坊内，敲打声与工匠们的吆喝声依旧不息，与试射场的铳声交织成一片。陆砚昭知道，与刘瑾的斗争还远未结束，但只要火器革新的步伐不停，边疆的屏障不松，终有一天，大明会迎来真正的安稳——那时，所有的阴谋与算计，都将在强大的军事实力面前，不堪一击。
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