旁边的几位偏将也吓得酒醒了大半，纷纷松开怀中的女子，脸上满是惊愕。
“千真万确！”探兵连连磕头。
“诏书已经过了辽河，沿途驿站都在传！说是陛下亲率京营铁骑，不日便到盖州，要亲自坐镇指挥，与勃梁一族决战！”
王奎只觉得头皮发麻，冷汗顺着鬓角往下淌。
他驻守盖州三年，平日里除了克扣些粮草，便是饮酒作乐，哪里真把勃梁蛮夷放在心上？
如今听闻天子要亲至，还要带着如今在盖州的五万大军出征，他这几日的荒唐行径若是被撞见……
“快！快撤了宴席！”王奎声音发颤，一脚踹翻了面前的案几，杯盘碎了一地。
“让歌姬都退下！甲胄！我的甲胄呢？”
偏将们也慌了神，手忙脚乱地整理衣袍，席间的丝竹声戛然而止，歌姬们吓得瑟瑟发抖，连滚带爬地往外退。
就在这时，帐外又传来一个沉稳的声音，带着不容置疑的威严：“王将军好兴致啊。”
王奎浑身一僵，猛地回头，见帐门口站着一位身着银甲的将领，身姿挺拔如松，身后跟着几名亲兵，目光如刀，正冷冷地扫过帐内的狼藉。
“你……你是何人？”王奎结结巴巴地问道。
银甲将领迈步走进来，手中的马鞭轻轻敲击着掌心，声音平淡却带着压力：“末将苏明，奉陛下旨意，前来盖州视察前线，兼任前军指挥军粮草都尉。”
他的目光扫过地上的酒渍、散落的锦垫，最后落在王奎松垮的衣带上，嘴角勾起一抹冷嘲：“看来王将军对勃梁蛮夷的‘威胁’，确实很有‘把握’。”
王奎的脸瞬间涨成了猪肝色，他慌忙跪倒在地，身后的偏将们也纷纷跟着跪下，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
“末将……末将不知苏将军驾到，有失远迎，罪该万死！”
王奎的声音抖得不成样子：“方才不过是……是弟兄们偶感风寒，小酌几杯驱寒罢了。”
苏明冷笑一声，走到帐中央，一脚踩在刚才王奎坐过的锦垫上：“驱寒？本将从辽河一路走来，见盖州城外的屯堡残垣犹存，百姓流离失所，王将军却在帐内左拥右抱，真是好手段。”
他顿了顿，目光如电：“陛下三日后便到，五万大军已在城外校场待命。王将军若不想人头落地，就立刻带着你的人，把这盖州城的防务整肃清楚！粮草盘点、城防加固、伤药筹备……少了一样，休怪本将军法从事！”
“是！是！末将遵命！”王奎连连磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
苏明不再看他，转身对身后的亲兵道：“传令下去，即刻接管盖州防务。将这些人的将印暂时收了，让他们戴罪立功，若有半点差池，一并问斩！”
“是！”亲兵们齐声应道，上前收缴将印时。
次日清晨，张迁踏入盖州城中，他未及休整，便直奔粮仓与造船坞，身后跟着的主簿捧着账册，手指因紧张而微微发颤。
粮仓的门被推开时，一股陈腐的霉味扑面而来。原本应堆至梁顶的粮袋，此刻却只占了半仓，空荡的角落里结着蛛网。
主簿对照着账册点数，越数脸色越白，最后噗通跪倒在地：“张大人，账册上记着五十万石，可实际……实际只有四十九万石！整整差了一万石！”
张迁的脸色瞬间沉如锅底。
他走到粮堆前，抽出腰间匕首挑开一个粮袋，里面的粟米混杂着沙土，颗粒干瘪。“这就是给将士们吃的粮草？”
他声音发寒，匕首“当啷”掷在地上：“查！给我彻查！”
随后赶到的造船坞更是一片狼藉。岸边的木料随意堆放，不少已经受潮腐朽，几个工匠正懒洋洋地刨着木板，见官差来了，才慌忙装作忙碌的样子。
负责监造的小吏哆哆嗦嗦地禀报：“回……回大人，战船……只造好了三十艘，其余的……材料不够……”
“材料不够？”张迁冷笑，指着那些腐朽的木料。
“朝廷拨下的楠木、桐油，足够造百艘战船，怎么会不够？”
他让人传唤负责采买的官员，三问两问便露了马脚，那些上好的木料，竟被偷偷卖给了南下的商贩，换了银子入了私囊。
“一群蠹虫！”张迁气得浑身发抖，将账册狠狠摔在地上。
“传我命令，将王奎及所有涉事将领，即刻收押！”
牢狱的铁门“哐当”关上时，王奎等人还在哭喊求饶，却被狱卒堵住了嘴。
张迁站在牢门外，看着这些昔日在宴席上醉生梦死的将官，如今个个面如死灰，眼中没有半分怜悯。
边疆的风雪里，多少百姓因缺粮受冻，多少士兵因甲胄残破而战死，这些人的酒肉钱，沾满了血泪。
三日后，盖州城的街道上挤满了人。自大周立国以来，天子的车驾从未踏足过这片边陲之地，百姓们扶老携幼，连城中隐居的大族也遣人前来，想一睹龙颜。
当白洛恒的仪仗出现在城门时，人群中爆发出低低的惊叹，那身黄金甲胄在阳光下流淌着金光，胯下的踏雪宝马神骏非凡，虽年近半百，眉宇间的威仪却如泰山压顶，让呼啸的寒风都似收敛了几分。
“陛下万岁！”不知是谁先喊了一声，随即声浪如潮，席卷了整条街道。
白洛恒掀开车帘，目光扫过夹道的百姓，见他们虽面带风霜，眼神却透着期盼，心中微动，抬手示意。
都督府内，盖州都督与刺史早已等候在阶下，袍角沾着尘土，神色惶恐。
白洛恒刚迈步进府，便见张迁匆匆赶来，朝服的袖口沾着泥点，显然是一路小跑而来。
“张相，”白洛恒眉峰微蹙。
“朕三日前便传诏，你比朕早到两日，为何此时才来？”
张迁跪倒在地：“陛下恕罪！臣这几日清查粮草与战船事宜，城中出了些变故，故而来迟！”
“变故？”白洛恒的声音沉了下来。
“何事能让你耽搁至此？”
张迁叩首道：“陛下，粮仓短缺一万石粮草，百艘战船仅造好三十艘，其余材料……被人倒卖了。”
“什么？！”白洛恒猛地转身：“朕临行前再三叮嘱，粮草与战船乃东征根本，竟出了这等事？”
他看向一旁的都督与刺史，目光如刀：“你们是怎么当差的？！”
都督与刺史吓得浑身瘫软，“噗通”跪倒：“陛下饶命！臣……臣失察！”
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