可王淑芬变本加厉。她偷偷把桂兰攒的布票拿走给秀英；把建国买的肉包子藏起来，等建军下班路过时塞给他；甚至把小花过年时姥姥给的红包也摸走了。
胡同里的人都说：这老太太太偏心了，建国两口子多好啊。但也只能在背后议论，当面谁也不敢说。
时间一晃到了一九九零年。那天清晨，桂兰做好早饭去叫婆婆，发现王淑芬歪在床上，嘴角流着口水，话都说不清楚了。
医院诊断是中风，半边身子瘫痪。桂兰请了假在家照顾，每天端屎端尿，擦身喂饭。王淑芬脾气更坏了，动不动就打翻饭碗，骂桂兰想害死她。
建军呢？我要建军！王淑芬经常这样哭喊。
桂兰只好让建国去请弟弟。可每次建军都说工作忙，秀英更是连面都不露。只有一次，两口子空着手来医院转了一圈，待了不到十分钟就走了。
王淑芬在床上躺了两年。渐渐地，她不再骂人，常常望着天花板发呆。有一天，桂兰给她擦身子时，发现枕头湿了一大片。
妈，您怎么了？桂兰轻声问。
王淑芬颤抖着拉住桂兰的手：桂兰啊...妈对不起你...这是她第一次道歉。
桂兰鼻子一酸，强笑道：妈，您别这么说，养好身子要紧。
可王淑芬的病情越来越重。一九九二年夏天，她让五岁的小孙子把厨房墙角的农药瓶拿给她。
奶奶要这个干啥？孩子天真地问。
奶奶...腿疼...喝点药就不疼了...王淑芬挤出一个笑容。
孩子信以为真，把瓶子递给她。等桂兰从地里回来，王淑芬已经没气了，脸上却带着解脱般的平静。
葬礼上，建军和秀英总算露面了。秀英穿着一身黑，假惺惺地抹着眼泪，眼睛却不时瞟向婆婆留下的几件首饰。建国和桂兰忙前忙后，接待前来吊唁的亲友。
下葬后的第二天晚上，小花带着弟弟睡觉。半夜，她迷迷糊糊听到墙角有争吵声。
你这个老太婆不能多帮帮他们照看照看孩子也行啊，就知道偷懒！是爷爷的声音。
死老头，自己走那么早，还有脸说我！奶奶的声音带着哭腔，我哪知道建军那个没良心的...
接着是奶奶数落二叔的各种不是，爷爷骂骂咧咧地叹气。小花被吵得睡不着，猛地坐起来吼道：别吵了，让不让人睡觉了，明天还要上学！
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