南方联合王国。
沙鹰城。
皇宫内，庭院中。
庭院还是查西带领凯尔和达斯利文几人向阿汗多寻求联合时那个庭院。刻画着南方神话传说故事的院墙、一侧墙壁上的兵器架……不过四角上新摆放着巨大的花盆，里面种植着南方沙漠特有的观赏植物。
植物形如仙人掌，但却有厚大的叶片。从远处看活像个绿色的喷泉。
花盆由土黄色的沙石制成，刻有与院墙同样的图案，并以色彩鲜艳的颜料描画。
侍从、仆人们甚至是卫兵都被命令禁止进入。庭院里只有两人。
阿汗多坐在他的位子上。如今，阿汗多发际多出灰白，双眼略显浑浊，但脸上的伤疤依旧足以让人敬畏万分。
一位黑衣人端坐在石桌对面。他喝干最后一杯烈酒，把空的酒杯挨着前两个整整齐齐地摆放好。然后拿起酒壶为阿汗多面前的酒杯倒满。
“抱歉，先生，您不能进去。”皇宫大门前，两名卫兵挡住一个中年男人。
中年男人牵着一匹骆驼，骆驼背上系着大大小小的包裹；缰绳上套着另一个绳索，这根绳索的末端系在另一个年轻人的双腕上。
“为什么？！”男人暴跳如雷，“这小子偷我的东西！怎么？你们不打算处理？既然这样，那么要你们何用？！”
“国王大人在接见贵客，”卫兵道，“而且，现在已经不是上朝时间了。”
“所以说我还要等到明天？！”
“恐怕是的。”卫兵点点头。
“他偷我的东西，”男人怒气冲冲，指着那年轻人，“然后我居然还要管他的晚餐甚至是早餐！”
“这就是你自己的事情了。”卫兵说。另一名卫兵上前一步：“况且在沙鹰城这样的贸易城市，盗贼比比皆是，您并不是第一个货物被偷的商人。”
“好吧！”男人极不服气地咬牙切齿地用力点点头，怒然转身离去。
“从‘东国’来的吧？”男人离开后，其中一名卫兵笑道。
“也许吧。东国人脾气很是暴躁。”
庭院内，阿汗多见状拍着手仰头大笑：“好！爽快！”同时，阿汗多端起酒杯，然后一个接一个地一饮而尽。
“有话请讲！”阿汗多伸手做了个“请”的手势。
黑衣人十指交叉，思考片刻：“我希望，你们可以——”
……
那巨大的影子竟是一棵古树！虽然它与生命之树相比不值一提，但在这里却是巨人，即便是法拉，也要仰望它。
腐败气息愈加浓厚。
“这是什么？”
“或许是破败沼泽的‘生命之树’吧。”法拉喃喃道。
“看来这‘生命之树’也没了生命。”
“叛逃者去了哪？”一名边境守卫左右掌握。这里的树都已经枯死，没有树叶遮挡视线，但却看不到除它们以外的任何移动物体。
“恐怕就在这附近。”法拉顺着树干向上看去。
树干上藤蔓缠绕，甚至还可以隐约地砍出动物的轮廓。
“离它远点儿。”法拉后退两步，语气中充满戒备。
整个树干仿佛一个巨大蚕蛹，树皮的凸起呈现出各种各样的形状，但这种凸起就好像在这树皮之下包裹着什么东西一样。
“那是什么？”其中一个树人指着树干的高处。
那一块凸起呈现出人脸的形状。不仅如此，在“人脸”的下发，似乎还有着四肢与躯干。
“叛逃者？”法拉不太确定，但是它看见了“人脸”上方河网般的分叉，那就好似树冠。
“不对！”一个树人突然大叫，“这棵树没死！”
那让人难以察觉的细微声音终于钻入树人们的耳朵。树人门向身后看去，只见树藤如一条条毒蛇向它们匍匐而来。
腐败气息骤然变成死亡的气息。
这时，树干上那最大的凸起也发生了变化。如同破茧而出般，那张狰狞的脸孔从树皮下逐渐浮出，树干表面出现裂缝，然后，是紫水晶般的眼睛和狞笑着的嘴。
“叛逃者！”法拉怒吼。
树藤猛然前冲，绕住树人们的脚踝，将他们提起，吊在半空中。
“看看这上面，你们很快也会与之融为一体。”根须长老得意地笑着，“你是带头反抗我的人，法拉，你将在这棵树最好的部位！”
身躯庞大的树人被这细长的树藤高高吊起。
“让我把你们的能量吸干……”
着怎么可能？！树人竟会与树合为一体？然而面前的就是这番景象——根须长老的脸从这颗扭曲的巨树之中长出，嘴里发着它的声音。可是就在几十秒前，法拉和这些边境守卫还亲眼看见叛逃者在枯萎的树林中移动！
四周的枯树开始以螺旋状扭曲，以及它们的枝条，纷纷发生着让人难以置信的变化。
一棵棵枯树就这么变成了一个个深褐色的人形树妖。它们把双脚从泥土中拔出，一步步向这“生命之树”走来。
像原始的野蛮人一样，树妖们张开双臂，口中重复着法拉从未听过的语言。
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