科顿跑到巨树前，挥舞长戟左劈右砍，但却始终没有树藤退对她进行攻击。
这更加印证了麦格森的猜想——这棵巨树有自己的智慧，并不像普通的植物一样按本能来对外界的刺激做出反应。
“它们不会让色波卜轻易爬到树顶的吧？”维迦纳斯指了指上方的那一团不断变化形状的黑影。
眼看色波卜已经十分接近法拉，伸手可及。
果然，不知不觉中，阻碍达斯利文的树藤渐渐减少；心中达斯利文眼前一亮，加快脚步。
树干突然颤抖，表面渐渐开裂，然后出现一张丑陋的面孔。
达斯利文一惊，瞬间失重，身体向后仰去；一只巨大的泥手从地下伸出将其接住。
“谢了。”达斯利文惊魂未定，众人看向那个突然出现在他身前的怪脸。
“哈哈哈哈哈……”深远的笑声从那巨口中传出，仿佛整片树皮包裹着的是一个深渊。
周围的枯树开始以螺旋状拧动，伸长，一棵棵枯枝拧转成一股，然后形成四肢……
那声音好似千百块骨骼碎裂的清脆声响。
罗亚觉得这些树妖就好像是树人里的那种黑色怪物——在夜晚袭击营地的那些“不死者”。
“这可比树妖高级多了。”麦格森朝地面啐了一口。
达斯的铁傀儡奔跑起来，撞倒三个树妖，然后抡起双臂又挥倒两个。
枯树树妖，众人本以为挨了铁傀儡这么一下重击会支离破碎，却没想到这些树妖如此强硬。
各别的枯枝在铁傀儡的几次重击后从树妖身上掉落。这些树妖看上去就像拄着拐杖的老人一样软弱无力，但以巫术能量运转的刚铁傀儡在它们面前却显得很乏力。
巨树的上方，色波卜已经跳到了法拉的身上，正在观察当前的情况并寻找解救树人们的办法。
树皮与树人仿佛已经连为一体，就好像是这棵树里长出了树人，并不是它们陷入了树中。
色波卜拿下那些粘在身上的断裂树藤，扔到一旁。也几乎在同时，脚下一阵震动，色波卜本身粘性极强，因此并未受到影响，但在它下方达斯利文失足跌落。
“不好！”色波卜刚要甩出手臂把他捆住，见下方的地面向上凸起，然后泥土联结成一只举手接住了达斯利文。
“好吧！”色波卜转回头，“让我来看看这古怪的大树……”
下面传来深远的笑声，色波卜探头看去，只见树干上竟然出现了一张狰狞巨脸。与此同时，它更惊愕地目睹了周围这些枯树的异变。
“上面危险！”罗亚喊道。惊慌之中，他没有想起那变异人的名字。
树顶的色波卜闻言四处观望，并未发现什么异样。但地上的几人却在拼命地挥舞着双臂，恨不得一把将它拽下去。
“永恒守卫呢？！”维迦纳斯大叫。
果然，永恒守卫不在周围。
就在几个小时以前，甚至是树人找到营地时，永恒守卫还在众人身边。果真是来无影去无踪。
为什么我们察觉不到他们的动作？麦格森心中恼怒。如果这时永恒守卫在此，想必树妖们定会受挫。
巨树周围的地面下冒出一个个黑色的球状物，然后这些球状物开始生长。
是根须长老的黑暗树种！达斯利文不敢相信——那种树种怎么会在这棵巨树周围出现？！
树干上的巨脸吸引了达斯利文的注意力，挥舞匕首的手臂渐渐迟缓，然后停了下来。
“我明白了！”达斯利文喊道。
“你明白什么了？！你先能不能想办法阻止这些树妖？精灵王总会有办法操控自然的吧？！”麦格森气喘吁吁——大量使用地魔黑气的力量耗费了他太多体力和能量。
“这是根须长老！”达斯利文虽不敢承认，但他也无法否认，“树人要找的那个叛逃者！”
“你是说这就是那个黑化的树人？”罗亚从一只树妖的两腿见翻过而过，回身舞剑削下一块树皮。
“对……”可是，它是怎么和这棵树合为一体的呢？！
几根树藤互相缠绕，像那些树妖的枝杈一样拧成一股，进而形成手臂，向下面的众人抓来。
色波卜试着以液态将手渗入到树人与树干之间的缝隙中来破坏树干的内部结构，从而使树人脱离束缚，但却一无所获。
黑色的树种们快速爬上树干，向色波卜的方向而去。
“回来！”达斯见状大喊，“回来！”
为时已晚，树种们如猿猴一般灵敏，借着树藤荡向上方，跃到色波卜面前。
“说到底你们还算是植物。”色波卜跳向其中一个树种，然后顺着它的口腔流入其体内。
紧接着，树种的体表散发出黑色的烟雾，整个身体融化开来；色波卜撑破已经被严重腐蚀的树种，从其体内跳出。
黑暗树种们见状纷纷退开。
……
太阳好像也有着自己的喜好。它在北方展示着温柔，却把严厉留给了南方。
烈阳当空。
“这下又要出乱子喽！”
小酒馆门口的遮阳棚下，两个男人喝着酒，谈论这是是非非。
这件事几乎家喻户晓。
南方领主，南部联合王国之国王阿汗多死亡。
这件事轰动整个南国。有的人震惊，有的人恐惧。
没人知道死因是什么。同一个事实，往往会有很多不同的版本。大多数事情都是这样，尤其是那些与高层、贵族甚至是皇室有关的事情。
有人说某个部落为了争夺王位，雇佣杀手暗杀了阿汗多；也有人说他在化解当地商人之间的冲突时被误伤，然后没有抢救过来；甚至有人说他是吃东西噎死的和骑马摔死的。
事情被人传的多了，便五花八门，但始终离不开一个事实——阿汗多确实是死了。
真相当然只有阿汗多身边的那些臣子知道——严格来说，这个所谓的“真相”完全是被众臣所认可的猜测。毕竟谈话的现场只有他和那个自称萨玛·迦兰的人。卫兵和医师都是在阿汗多贴身侍卫的呼喊下后来入场的。
医师说是中毒身亡。
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