这四天，对于陆寒星而言，并非许诺中的解脱，倒像一场被无形丝线悬在半空的、迟缓的凌迟。别墅宽敞舒适，三餐精致，无人苛责，可他的心却像被扔进了滚油里，反复煎炸，无法安放。坐，坐不住，书页上的字迹扭曲跳动；躺，躺不踏实，床榻仿佛生出细密的针尖。睡觉成了最深的折磨，睡意总是浅薄而警惕，一有风吹草动——或是远处夜鸟啼叫，或是走廊极轻微的脚步声——便骤然惊醒，心脏在胸腔里撞得生疼。
更多时候，是梦魇主动找上门来。
今夜，那张脸又来了。秦世襄的面容在梦中被放大，每一条皱纹都像刀刻的沟壑，冷硬而威严。他嘴唇未动，声音却直接锤进陆寒星的脑髓：“规矩，规矩学得一塌糊涂！学业，学业也敢指望不上！秦家给你资源，给你平台，连你那上不得台面的英语，都专门请了老师来教！你拿什么回报？”声音不高，却字字诛心。
画面一转，周围影影绰绰站满了人，都是模糊的秦家族人面孔，看不清具体是谁，但那股鄙夷、冷漠、审视的气息却浓得化不开。“没用的废物……” “终究是外面养野了，扶不上墙……” 窃窃私语汇成冰冷的潮水，将他淹没。
场景猛地切换，是他最恐惧的老宅议事厅。高高的穹顶，沉重的紫檀木家具，空气中弥漫着陈年香料与权力交织的沉闷气味。他梦见缅北黑市他被剥光了所有外在的“体面”，赤脚站在冰凉的展台上，如同一个等待被评估的瑕疵品。无数道目光像探照灯一样打在他身上，挑剔着他每一寸骨骼，每一次呼吸。他又梦见这些族人的鄙夷，“让秦家八百年清誉蒙羞！” “连这点事都做不好，丢人现眼！” 指责声浪越来越高。他甚至看见自己像拍卖行的货物一样，被贴上标签，供人指点评判。秦世襄的声音从高处落下，带着终极的审判：“你得赎罪。用你往后的一生，为秦家做事，弥补你的过错。”
“啊——！” 陆寒星猛地从床上弹坐起来，冷汗瞬间浸透了丝质睡衣，黏腻地贴在背上。他大口喘着气，眼前一片昏黑，心脏狂跳得几乎要冲破喉咙。月光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道惨白的光痕，像一把冷冽的刀。
值夜的阿威立刻悄无声息地出现在门口，没有立刻进来，只是皱着眉，隔着一段距离观察。这位年长沉稳的保镖脸上带着不赞同的忧虑：“五少爷，又做噩梦了？” 他声音压得很低，怕惊扰别墅的宁静，“这么熬下去，铁打的身子也受不住。离出成绩还有两天呢。”
陆寒星抹了把脸上的汗，声音沙哑：“没事……我，我去下洗手间。”
他赤脚踩在地板上，冰凉的感觉从脚底窜上来。在洗手间里，他拧开水龙头，直接用双手掬起冷水，一遍又一遍地泼在脸上、头上。冰凉刺骨的水暂时压下了皮肤的灼热和胸腔的悸动，他看着镜子里那个脸色苍白、眼窝发青、头发湿漉漉贴在额角的少年，感到一阵陌生的恍惚。水珠顺着发梢滴落，像无声的眼泪。
走出洗手间时，脸上、头发上还挂着水珠。阿威手里已经多了一块干燥柔软的毛巾，无声地递过来。陆寒星接过去，胡乱擦了擦。
另一个年轻些的保镖也闻声过来了，靠在门框边，看着陆寒星的样子，忍不住开口劝道：“五少爷，您真别把心思放得太重了。秦家……毕竟是您的亲人，血脉相连，还能真把您吃了不成？我看您那么聪明，肯定能考上！退一万步说，就算……”
“别说了！” 阿威低喝一声，严厉地瞪了他一眼，截住了后面可能更“不中听”却更真实的话。
那名年轻保镖讪讪地闭了嘴。阿威转向陆寒星，语气缓和但坚定，试图描绘一个安稳的底线：“五少爷，话糙理不糙。您记住，无论结果如何，考得上，您是秦五少；考不上，您依然是秦五少。这一点，不会变。”
陆寒星擦头发的动作顿了顿。这句话听起来是安慰，却像一根更细的针，轻轻扎了一下。秦五少……这个身份本身，就是一座华丽的牢笼。他轻轻叹了口气，疲惫像潮水般重新涌上，淹没了刚才冷水带来的短暂清醒。
“我知道了。我睡觉去了。” 他把毛巾递还给阿威，声音轻得像一缕烟，“你们也去休息吧，我没事了。”
他重新躺回床上，拉过被子盖到下巴。房间里恢复了寂静，只有他自己的呼吸声和窗外遥远的风声。月光依旧冷冷地照在那道白痕上。他闭上眼睛，但眼皮下的世界并未黑暗，反而翻腾着各种杂乱的光影和未尽的低语。身体疲惫到了极点，精神却清醒得可怕。他就这样静静地躺着，听着自己的心跳从狂乱逐渐变为沉重而缓慢的搏动，一下，又一下，计数着漫漫长夜。
窗外的天色，由浓黑，渐渐透出鸦青，继而泛出鱼肚白。他始终睁着眼，望着天花板模糊的轮廓，一夜无眠。那等待宣判的四天，又少了一天。而老宅沉沉的影子，似乎已经透过墙壁，提前笼罩了过来。
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